Tl; dr: realmente lo dudo. La viabilidad de ingeniería de tal diseño sería cuestionable en el mejor de los casos, y habría pocas razones económicas para invertir en tratar de construir algo así en primer lugar.
Advertencia: technobabble sigue.
Las hélices y las velocidades muy altas no juegan muy bien juntas.
La agencia predecesora de la NASA, el Comité Asesor Nacional de Aeronáutica (NACA) realizó una gran cantidad de investigaciones innovadoras sobre aerodinámica durante un período de cuatro décadas. En particular, antes de la era del jet, exploraron los límites y límites de las hélices en el dominio subsónico alto. Si está interesado en este tema y puede soportar una escritura realmente densa, hay una monografía interesante presentada por la NASA hace casi 40 años que puede que desee consultar: La frontera de alta velocidad: Historias de casos de cuatro programas NACA, 1920 -1950 (NASA SP-445).
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NACA profundizó mucho en el régimen de alta velocidad. “Después de la guerra [de la Segunda Guerra Mundial], con la creciente realidad de la turbohélice, parecía probable la posibilidad de utilizar hélices a velocidades superiores a 500 mph, ascendentes a velocidades de vuelo transónicas e incluso bajas supersónicas. Los dispositivos de secciones de cuchilla mejoradas (principalmente más delgadas) y velocidades de rotación reducidas (ángulos de cuchilla altos o relación de avance alta, V / nD) habían mantenido altas eficiencias hasta 500 mph. “(Págs. 132–133) Después de mucha experimentación en el túnel de viento,“ Los criterios aerodinámicos para el diseño de hélices transónicas o “supersónicas” con bajas pérdidas de perfil fueron claros: use las secciones de pala más delgadas posibles, puntas afiladas o de radio muy pequeño bordes y poca comba, si es que hay alguna. ”(p. 135)
¿Porque es esto importante? Aquí hay una buena cita de una publicación bastante larga de Reddit (https://www.reddit.com/r/flying/…) que explica el concepto clave mencionado aquí:
“Hay dos tipos principales de pérdidas aerodinámicas para una hélice, pérdidas inducidas y pérdida de perfil . Las pérdidas inducidas se deben a la energía cinética impartida en la estela del accesorio. Las pérdidas de perfil se deben a la viscosidad del aire que fluye sobre el perfil de la hélice, y también pueden ser causadas por efectos transónicos cerca de la punta.
“Las pérdidas inducidas dependen del tamaño del disco de la hélice y la cantidad de empuje producido (la carga del disco ) y la cantidad de palas. Las pérdidas inducidas disminuyen con el aumento del número de cuchillas.
“Las pérdidas viscosas dependen del número de Reynolds del flujo de aire sobre cada pala. Aunque el área total de la cuchilla no aumenta con más cuchillas (el cordón de la cuchilla se hace más pequeño para mantener aproximadamente la misma carga de la cuchilla ), el número de Reynolds se vuelve más pequeño debido al acorde más pequeño, lo que aumenta las pérdidas “.
Esto explica en gran medida el enigma que enfrentarían los diseñadores al tratar de construir una hélice que pudiera funcionar eficientemente (si es que lo hace) a velocidades supersónicas. Tal vez sería posible construir un accesorio con suficientes cuchillas para permitir que gire lo suficientemente lento como para minimizar la “pérdida de perfil”, pero cada una de esas cuchillas aún generaría vórtices que robarían sus bordes exteriores de elevación, y Reynolds de cada accesorio número pasaría por la luna.
En cualquier caso, la pérdida de perfil empeora progresivamente con el aumento de la velocidad; de hecho, las palas del rotor principal del helicóptero están diseñadas en torno a un “número de Mach crítico” que las RPM rotacionales y la velocidad de avance superior deben tener en cuenta para evitar que las palas se vuelvan supersónicas (lo cual es malo). Esa preocupación se produce literalmente a cientos de nudos por debajo incluso del rango transónico, y mucho menos un acercamiento a la barrera del sonido.
A pesar de lo anterior, nadie estaba cerca para decirles lo que querían hacer, no volaría (lo siento), por lo que NACA siguió adelante e invirtió en un “avión de investigación de hélices” a fines de la década de 1940 que en realidad obtuvo algunos resultados interesantes. Desde SP-445: “Tres hélices fueron probadas a velocidades de vuelo hasta ligeramente superiores a Mach 1 en el XF-88B”. Con ese avión, “La eficiencia máxima del 80 por ciento se había medido a Mach 0,95 en una delgada hélice” supersónica ” , generalmente confirmando los niveles indicados en los programas de túnel de viento de alta velocidad de Langley “(p. 136). Para un bebé de la era del jet como yo, ese es un resultado fenomenal.
Aún así, el problema con la prescripción de NACA para una hélice de alta velocidad parece ser que sería para hélices que podrían funcionar a altas velocidades, pero que probablemente serían increíblemente ineficientes a velocidades más bajas. Los motores a reacción hicieron que toda esta línea de investigación fuera discutible de todos modos. Son mucho mejores para convertir el combustible en ruido y empuje que las hélices. Como el informe de la NASA finalmente observó:
“El progreso en la tecnología de hélices de alta velocidad realizado en el programa NACA tuvo lugar en un entorno de interés cada vez menor para el usuario. En 1949, TB Rhines, de la División Hamilton Standard (Propeller) de United Aircraft, se quejó conmovedoramente de que “… varios representantes de la industria aeronáutica dan a entender que incluso si la hélice [de alta velocidad] es buena, no se quiere” (ref. 155). Todavía había esperanza de que los transportes de 500-600 mph pudieran necesitar hélices transónicas, especialmente para el largo alcance, pero con la llegada del Comet y el 707, esta aplicación también se desvaneció y el programa de hélices de alta velocidad NACA terminó con la transición a la NASA “. (pág. 138)