El motor a reacción ofrece muchos desafíos para su construcción, como perforar pasajes para enfriar el aire a través de un pie de aleación de acero extra resistente en una de las palas de la turbina de escape. Suena difícil, piensa, evitando que se desvíe, etc. El próximo desafío, hay tres pasajes paralelos en esta cuchilla de motores, ok, eso se vuelve más desafiante. Solo entonces escuchas el golpeador, los agujeros son de 0,2 mm o 0,008 ″ de diámetro. Un cabello humano mide alrededor de 0.002 ″
Luego vienen las latas de los quemadores. Imagínese tratando de mantener una cerilla encendida en un tornado. Y ese aire de enfriamiento, que envías esos generosos canales en la pala de escape, ¿recuerdas eso? Bueno, lo desangras después de la octava etapa del compresor. Es 1.300F, o 700C.
Pero esto palidece en comparación con los motores de cohetes de combustible líquido. Otros han hablado de los turbopumps, en cambio, veamos la placa mezcladora. Ahora eres un ex jefe mío, se llamaba Wendell. Es a principios de los 60, te graduaste de CalTech el año pasado y lograste conseguir un trabajo en JPL. Terminas asignado al equipo que trabaja en la placa mezcladora para los motores en la primera etapa del Saturn 5.
Entonces tienes esta placa convexa, aproximadamente del tamaño de una gran tapa de registro. Tiene una gran cantidad de agujeros perforados, junto con algunas crestas elevadas. Una especie de gran colador plano. Su trabajo es tomar dos líquidos bastante dispares, uno un hidrocarburo a temperatura ambiente, el otro es un líquido criogénico, que está a punto de forzarse en miles de galones de cada cantidad a través de la tapa de la boca de inspección, donde se supone que los agujeros deben dispersarlo. una mezcla uniforme, en una distancia muy corta, seguida de encenderla en llamas.
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Sus estudios de dinámica de fluidos muestran que no puede acercarse al cálculo de su comportamiento, de hecho, está cada vez más convencido de que es un sistema caótico y desafía sus intentos de cuantificarlo. El líder de su grupo eventualmente solo levanta las manos, lo llama arte y cambia para cortar, probar, analizar, ajustar. Por supuesto que estás en California, el banco de pruebas está en Huntsville y FedEx aún no existe. Peor aún, realmente no puedes observar lo que está sucediendo. Cualquier cosa, como una sonda de temperatura o presión, hace dos cosas: perturba lo que desea medir, luego se derrite. Tienen que determinar qué está sucediendo observando llamas a 20 o más pies del área en cuestión, y examinando la superficie de la placa después de una prueba en busca de picaduras, derretimiento, etc.
No se olvide de la fecha límite muy pública establecida por nuestro líder mártir, y de que habrá tres humanos montados encima. Y, por cierto, probar esto es ruidoso, ya que se puede escuchar en ciudades a decenas de millas de distancia. Por último, los prueba en conjuntos de cinco, para ver qué tan mal interfieren entre sí, por lo que está haciendo múltiples conjuntos de su tapa de registro, con dibujos dibujados a mano y principalmente utilizando mecanizado manual. No tenía CAD en ese entonces, y era NC, no CNC, así que si tenía tiempo en una de las máquinas, significaba que alguien estaba sentado en un teletipo y golpeaba con la mano una cinta de papel, eso era solo una larga lista de coordenadas , en lugar del código G que se usa hoy en día.
Obviamente lo pusieron a trabajar. Probablemente tendríamos que reconstruir la intuición que los llevó a un patrón que funcionó. Había cosas allí que realmente no podían escribirse.
Después de que terminó el programa, se mudó de una costa a otra, terminando en Boston, trabajando como programador y gerente en sistemas de control y medición industrial. Lo conocí en 1977.
Ah, sí, una última cosa, las cosas no escalan bien, los números de Reynolds y todo eso, además de las otras etapas están usando una mezcla de combustible diferente, por lo que la placa del mezclador tuvo que evolucionar para cada tamaño de motor utilizado en la nave espacial. (Y tenía que trabajar en los casos extremos, una vez que se ejecutaba, había presión para trabajar en la cámara de combustión, pero cuando está comenzando la tontería, puede ser un muy buen vacío allí). Algunos de ellos tenían estranguladores, otros son ligeros una vez y van hasta que el tanque se seque, otros se detuvieron y se reiniciaron.
Esos cohetes no son solo máquinas increíbles, sino que son un testimonio de la persistencia terca y malévola humana. Las personas sensatas y razonables lo hubieran declarado un problema sin una solución y hubieran dado un puntapié.