Las escuelas estadounidenses siguen el modelo de las fábricas y tratan a los estudiantes como widgets. ¿Derecho? Incorrecto.
Por Valerie Strauss 10 de octubre
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Por Jack Schneider
Las escuelas estadounidenses fueron modeladas según las fábricas. Y tratan a los estudiantes como widgets. Como consecuencia, el aprendizaje a menudo es irrelevante para los jóvenes, ya que no se enfocan en sus intereses o no reconocen sus necesidades únicas.
La afirmación ha sido repetida tan a menudo —por empresarios, por preguntas políticas, por el secretario de educación— que ha alcanzado una especie de estado de verdad. Y cada vez más, es un grito de guerra para la reforma. Nuestras escuelas necesitan reinvención, afirman los reformadores. Si queremos promover el aprendizaje real, necesitamos derribar la fábrica y reconstruir las tecnologías de la era de la información.
Es el material de excelentes charlas TED. Simplemente sucede que está mal.
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Ahora, los reformadores no están equivocados porque la escuela con demasiada frecuencia se siente irrelevante para los jóvenes. Los estudiantes se aburren y se desconectan regularmente en el aula. Memorizan minucias sin sentido que solo dejan una huella superficial en sus cerebros. Y rara vez tienen la oportunidad de perseguir sus pasiones.
Pero eso no se debe a un “modelo de fábrica”.
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Para empezar, las escuelas estadounidenses en realidad no se modelaron según las fábricas. Esa es una historia inventada llena de errores y omisiones. Ilustra muy poco conocimiento de cómo funcionaban las fábricas reales. Y sucede que ignora totalmente los cambios evolutivos que han tenido lugar en los últimos cientos de años. La frase “modelo de fábrica”, podríamos concluir, es una metáfora engañosa en el mejor de los casos.
Aún así, hay algunos aspectos de la educación estadounidense parecidos a las fábricas. Y vale la pena considerarlos.
Como señalan los reformadores, nuestras escuelas se caracterizan por el procesamiento masivo de estudiantes: agruparlos por edad y agruparlos en grupos de aproximadamente veinte, por ejemplo. Y la investigación en ciencias cognitivas, por no mencionar el sentido común, sugiere que este no es un enfoque ideal. El aprendizaje es un proceso complejo formado por la biología, la experiencia y el interés. En consecuencia, cuantos más estudiantes tenga en clase, más difícil será apuntar a cada uno como individuo.
También hay un aspecto de línea de montaje en las escuelas estadounidenses que realmente no coincide con lo que sabemos sobre cómo aprende la gente. El currículo escolar típico, por ejemplo, impide que los estudiantes persigan intereses genuinos a una velocidad individualizada. Sin embargo, los psicólogos educativos han argumentado convincentemente que la curiosidad de los estudiantes y un nivel apropiado de desafío son los impulsores clave en el proceso de aprendizaje. En consecuencia, un sistema que obliga a los estudiantes a aprender cosas, a menudo a un ritmo inapropiado, hace mucho para inhibir el aprendizaje real.
Quizás lo más obvio es que las escuelas, como las fábricas, generalmente están orientadas a producir un producto bastante uniforme, en lugar de una serie de objetos de arte personalizados. Nuestras escuelas se apoyan fuertemente, por ejemplo, en herramientas de evaluación, particularmente pruebas estandarizadas, que recompensan solo una manifestación particular de la inteligencia humana. Las teorías mentales prominentes, mientras tanto, sugieren que tales medidas no tienen en cuenta la gama completa del conocimiento y la capacidad de un estudiante. En tales casos, la eficiencia es claramente apreciada sobre la eficacia.
“Bien, perdón por la historia falsa”, los reformadores podrían responder a todo esto. “Pero mira, todavía estamos básicamente en lo cierto. Las condiciones de fábrica de las escuelas estadounidenses impiden que se produzca un aprendizaje real. Fuera lo viejo, dentro lo nuevo.
Para probar esta propuesta, intentemos un experimento mental en el que agitemos una varita mágica y eliminemos estas condiciones.
Y ahora hagamos una pregunta simple: ¿los estudiantes aprenden más en estos entornos alterados?
Incluso si los maestros tuvieran clases mucho más pequeñas, sin restricciones curriculares y una total libertad de las pruebas estatales (cambios dramáticos incluso para producir una varita mágica), aún enfrentarían muchos de los mismos desafíos centrales con respecto al aprendizaje. Esto se debe a que esos desafíos no son causados por elementos similares a fábricas en la escuela, solo exacerbados por ellos.
Las causas fundamentales de la desconexión y el aprendizaje superficial, como resultado, no son en absoluto problemas de diseño. Son problemas inherentes al concepto de escolarización. Los jóvenes preferirían socializar que aprender, y aunque algo de aprendizaje puede ocurrir a través del juego, gran parte no puede. A los jóvenes, como a los adultos, también les gustaría evitar el trabajo agotador y arduo; pero pensar es difícil, y gran parte del aprendizaje implica pensar. Finalmente, los jóvenes no están naturalmente interesados en muchas de las cosas que queremos que aprendan en la escuela; sin embargo, siempre que la escuela esté diseñada para satisfacer las necesidades de la sociedad y no solo los deseos del individuo, gran parte de la educación implicará alejar a los estudiantes de lo que les interesa naturalmente y hacia otra cosa.
Estos son grandes problemas que las nuevas tecnologías no pueden desear o resolver.
Sin embargo, pueden mejorarse con una gran enseñanza. Y eso es en lo que deberíamos enfocarnos si vamos a hablar sobre mejorar los resultados de aprendizaje.
Involucrar a los estudiantes en el aprendizaje profundo requiere el cultivo de entornos de confianza y cuidado. Significa encontrar el espacio adecuado para jugar y trabajar duro. Significa empujar y engatusar a los estudiantes, molestarlos y alabarlos. Significa descubrir acertijos y conjurar misterios. Significa establecer conexiones con los intereses de los estudiantes, relacionarse con el mundo real y descifrar bromas ocasionales.
Los maestros magistrales lo saben. Y sus aulas son lugares maravillosos. Ningún observador los compararía con las fábricas.
Para ser claros: no hay nada de malo en la innovación, per se. Siga adelante y voltee las aulas, “combine” el aprendizaje y arme a los estudiantes con tabletas. Reducir la escuela secundaria. Revisar los estándares curriculares. Derribar las paredes del aula. Remodelar hasta que no queden dólares de la fundación.
Pero recuerde: las escuelas se parecen mucho más a los jardines que a las fábricas. Y los grandes jardines no son el resultado del diseño modernista o la innovación empresarial. Son productos de atención, devoción y amor. Son sistemas complejos que exigen nuestro tiempo y responden a nuestra atención. Y en mil flores diferentes, nos recompensan con su belleza.