No estoy reclamando el título de “buen maestro” aquí, pero adjunto hay un ensayo que una vez armé:
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CINCO HISTORIAS CORTAS SOBRE LA ENSEÑANZA
En 1972, Richard Feynman recibió la Medalla Oersted por sus destacadas contribuciones a la enseñanza de la física en una reunión nacional de la American Physical Society. Le habían pedido que hablara sobre lo que hace un buen maestro. Comenzó diciendo que mientras pensaba en la charla, decidió que no sabía cómo enseñar. Entonces, en lugar de hablar sobre la enseñanza, él hablaría sobre física, en particular, la estructura del protón, a esta audiencia de aproximadamente mil físicos. Y dio una de las mejores charlas de investigación que he escuchado: quitar los detalles para enfocarnos en los elementos esenciales de la línea de razonamiento. Fue, como siempre, exuberante y sumamente claro en su presentación, desarrollando los argumentos, especulando sobre los resultados del trabajo y sobre las posibles implicaciones. Aunque no soy un teórico de partículas primarias, pude seguir los argumentos esenciales y me enriquecí con las ideas sobre esa disciplina y su trabajo. Y los teóricos de las partículas sin duda vieron conexiones o conclusiones o posibles líneas de investigación futuras que no habían visto anteriormente. Estaba muy claro por qué le concedieron la Medalla Oersted.
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Vi a Richard Feynman nuevamente quince años después, solo tres meses antes de su muerte, y obviamente muy enfermo. La ocasión fue una conferencia de profesores de física, su última reunión profesional. Fue panelista en una discusión sobre la enseñanza de la física. Sin embargo, lo que hizo que el evento fuera tan especial fue la discusión después de la reunión. Había una docena o más de nosotros reunidos alrededor de Feynman revisando parte de la discusión del día cuando alguien le entregó un largo tubo de cobre y un pequeño objeto para que se dejara caer por el tubo. Y una vez que cayó en el tubo, cayó … así que … lentamente … para nada lo que uno podría haber esperado. “Debe ser magnético”, dijo Feynman sobre el objeto que se dejó caer. Por supuesto que era, todos lo sabíamos, ya que era una demostración de clase bastante estándar de cómo un imán en movimiento puede estimular las corrientes parásitas en el tubo de cobre y, por lo tanto, disipar algo de energía que a su vez ralentiza la caída del imán.
Lo que era mágico era la forma casi infantil que jugaba con el imán y el tubo. Estaba claramente encantado por la interacción de los conceptos físicos involucrados. ¡Entonces alguien preguntó qué habría pasado si el tubo hubiera sido uno de los nuevos superconductores en lugar de cobre! [Esto fue en 1987, justo después del descubrimiento de los superconductores de cuprato de alta temperatura.] El estado de ánimo del grupo cambió repentinamente de leve a grave: se acaba de plantear una nueva pregunta de física que ninguno de nosotros había considerado antes. En la animada discusión que siguió, se ofrecieron una variedad de especulaciones, con argumentos de apoyo y contraargumentos. ¡Qué divertido! Entonces David Goodstein, también de Caltech, hizo una observación fundamental, y la respuesta se hizo clara. “¡Por supuesto!”, Dijo Feynman, con esa gran emoción que viene con una nueva visión de una pregunta interesante.
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Una vez almorcé con un músico amigo y colega universitario justo antes del nacimiento de su primer hijo. Me dijo que estaba muy entusiasmado con la posibilidad de convertirse en padre, pero que esperaba no “hacer un número” con su hijo. Le dije que, por supuesto , le haría un número a su hijo, todos los padres lo hacen, es solo una cuestión de qué número.
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Cuando mi hijo tenía unos cinco años, estábamos caminando por los acantilados con vista al océano.
“Papá, ¿puedes decirme qué hace las olas?”, Preguntó.
Le dije que no sabía si podía explicárselo, que era bastante complicado.
“¿Pero lo intentarás?”, Respondió, como si la limitación fuera mía y no suya.
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Finalmente, una vez durante una clase de física en la que estaba describiendo el movimiento de algún objeto (un proyectil, si no recuerdo mal), primero demostrando el movimiento, luego dibujando el diagrama de fuerza, escribiendo las ecuaciones de movimiento, y su solución, y Al dibujar las gráficas de la posición en función del tiempo y de la trayectoria, un estudiante preguntó qué habría pasado si el problema hubiera cambiado de alguna manera (tal vez al incluir resistencia al aire, o algo así). Procedí a mostrar el efecto del cambio en el problema: en el diagrama, en las ecuaciones y la solución, así como en las gráficas del movimiento. ¡Miré a mi alrededor y la clase estaba atenta y muy ansiosa! Creo que mis alumnos estaban bastante preocupados de que se esperara que pudieran pasar rápidamente del enunciado del problema a la descripción, la solución, los gráficos y la interpretación tal como yo lo había hecho.
Entonces me detuve y pregunté cuántos de ellos disfrutaban de la música. Todos levantaron la mano (pero no tenían idea de por qué pregunté). Luego seguí preguntando cuántos instrumentos musicales tocaban … menos manos. Entonces, ¿cuántos podían leer música … aún menos manos. Y cuántos podían ver la música y tocarla en su instrumento … aún menos. Finalmente, pregunté cuántos podían leer una partitura musical y escuchar la música. Quedaba una mano. Aprender a interpretar problemas de física y aprender a leer música son muy parecidos en que ambos son habilidades aprendidas, y puedes aprender todo lo que quieras aprender. Lo que aprendes depende en última instancia de ti.
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Hay una serie de lecciones en estas historias: enseñas mejor lo que entiendes profundamente y te apasiona. Debe enseñar los principios y las líneas de razonamiento, los objetivos y los posibles resultados e implicaciones. No subestimes a tu audiencia. Espere mucho de sus estudiantes, los mejores de ellos merecen ser desafiados, y cada uno puede aprender lo que quiera aprender. Espere mucho de usted también. La excelencia en la enseñanza requiere que sigas siendo un estudiante, aprendiendo, estirando, cuestionando y siendo “infantil” en tu curiosidad y entusiasmo por aprender. Aprender sobre el universo de uno es un esfuerzo de toda la vida, y seguirá habiendo sorpresas y nuevas ideas para maestros y estudiantes por igual. Nosotros, como maestros, somos muy parecidos a los padres en que tenemos influencia en nuestros estudiantes … la única pregunta es qué tipo de influencia será. Finalmente, todo el conocimiento, como toda la educación, es impulsado en última instancia por las preguntas formuladas. Nuestra tarea es plantear las preguntas correctas y ayudar a nuestros estudiantes a aprender a hacer las preguntas correctas.
La excelencia en la enseñanza, en última instancia, tiene poco que ver con la mecánica del proceso (es decir, no es algorítmica) o la cantidad de estudiantes que tenemos o si entregamos los programas del curso o cuántas pruebas damos o cómo calificamos. Tiene que ver con crear el deseo de aprender y luego establecer el entorno en el que el aprendizaje puede florecer.
