No sé sobre Japón excepto por su reputación. Pero después de haber hecho toda mi educación en Francia (hasta mi doctorado), me cuesta mucho entender de dónde viene esto.
Esto puede provenir del sistema dual en educación de nivel superior (universidades vs escuelas). Las escuelas tienen la reputación de ser mucho más selectivas al ingresar (se requiere que la universidad acepte a cualquiera que cumpla con el requisito mínimo aparte de algunas excepciones relacionadas con el campo médico).
Incluso las escuelas no son peores que las Ivy en los Estados Unidos. De hecho, más allá de la selección, tienden a ofrecer mucho más apoyo que una universidad francesa típica (debido a un número reducido de estudiantes, un presupuesto potencialmente mejor por estudiante, …). Si bien es preferible que un estudiante asista a una escuela ya que sus ingresos iniciales tenderán a ser mayores, las universidades ofrecen muchas rutas alternativas que lo llevarán a una posición similar por un precio mucho más bajo.
Por debajo de la educación superior (es decir, hasta el bachillerato), la competencia tampoco está realmente allí. De hecho, hubo críticas acerca de que el bachillerato es demasiado fácil de obtener, lo que implica su devaluación. Gran parte de la política en los años 90 giraba en torno al eslogan “bac for everyone” que, si bien tenía el objetivo de mejorar el as de la basura, también podría haber implicado esta devaluación (si era percibido o real no es mi lugar para decirlo).
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En general, no creo que el sistema educativo francés ejerza demasiada presión en general, excepto si su objetivo es estar entre el 2-5% superior. De hecho, también brinda mucho apoyo a la familia de ingresos legales que, aunque se ve afectada por los malos resultados, comprenda que no se aprueba, se deciden principalmente por los ingresos familiares y la situación social.
Esto permite que un problema promedio de estudiantes de clase media baja a baja tenga acceso a educación superior con gastos generales limitados (muy pocos estudiantes en Francia terminan con una deuda debido a la financiación privada). Esto implica que, si bien el sistema educativo puede ser difícil a la vez, la infraestructura social trata de equilibrarlo para limitar tanto como sea posible la necesidad de actividades académicas adicionales.
En general, nunca sentí más presión de la que me estaba imponiendo. Pasé por la universidad en lugar de las escuelas, ya que me pareció mejor. Eso significaba que solo necesitaba aprobar el bachillerato (tener 10/20 o si prefieres una C). Luego decidí ir a un doctorado que, por supuesto, me obligaba a competir para obtener el financiamiento, pero esta fue mi elección, de lo contrario podría haberme detenido e ir a ser ingeniero sin demasiado esfuerzo. La mayoría de mis estudios fueron pagados por el gobierno o al menos disminuyeron considerablemente. Nunca vi la competencia al lado en un área de primer nivel y me dirigí solo a muy pocos estudiantes en la cima. Un estudiante promedio podría encontrar fácilmente un curso de acción que lo llevaría a una clase media a media alta con esfuerzo, pero no necesariamente un ángulo competitivo (solo llegar a un maestro al estar siempre por encima de 10/20).