Se trata del retorno de la inversión. A las universidades no les gusta admitirlo, pero son tan conscientes del dinero como cualquier negocio.
A pesar de que los MOOC se promocionan como un medio de “bajo costo” para la educación, con un miembro de la facultad dando conferencias a través de una cámara web, gran parte del costo es “detrás de escena”. Los docentes deben dedicar tiempo a adaptar su contenido a un formato MOOC, planificar las actividades del curso, aprender una nueva plataforma y tal vez obtener capacitación y desarrollo profesional en educación a distancia. Hay un costo para el personal que respalda los cursos con infraestructura técnica, ayuda para reunir material y evaluaciones para un curso, o para evaluar la efectividad de un curso y tomar decisiones sobre la oferta de crédito para cursos particulares.
De manera conservadora, diría que un curso MOOC muy básico, si se cuenta el tiempo de la facultad, el personal y los costos de infraestructura, costará entre $ 80,000 y $ 100,000 para ensamblar. Un curso que es altamente interactivo para el estudiante e incluye más videos producidos de forma elegante cuesta mucho más. Es tiempo, fondos y recursos que podrían usarse directamente en el campus y no para la audiencia más grande, no universitaria, para los MOOC.
Coursera solo comenzó a ofrecer su “pista de firma”, con un costo para un certificado de alrededor de $ 100. Incluso para un curso básico, está buscando entre 800 y 1,000 estudiantes para “alcanzar el punto de equilibrio”, y no estoy seguro de cuánto podría recortar la universidad de un curso MOOC de “pista característica”. Solo un número relativamente pequeño de estudiantes que se inscriben en un curso en realidad lo completan y obtienen un certificado y se desconoce cuántos de ellos pagarían por la certificación. Uno de los cursos en los que he visto cifras tenía alrededor de 300 estudiantes que obtuvieron un certificado.
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Para ser económicamente viables, las universidades tienen que percibir algún retorno sobre el valor del trabajo. Puede extenderse a varias ofertas de un curso, pero incluso esas tienen costos adicionales con el rediseño y la administración del curso a medida que avanza el curso. Las universidades podrían considerar a los MOOC como un “líder de pérdidas” para atraer a estudiantes deseables a la institución o aumentar la conciencia pública de los investigadores y maestros sobresalientes de la universidad para aumentar las conexiones con ex alumnos o el potencial de donaciones, lo que podría cambiar el enfoque de más cursos “básicos” a aquellos que son cursos más ligeros de “estilo de vida” para un interés público más amplio.
Las universidades también pueden ver el desarrollo de MOOC como una forma de usar el contenido de otras maneras, lo que permite a los docentes que los estudiantes “en persona” de la universidad se concentren más en discusiones “en clase”, proyectos grupales y similares, o como una forma de ofrecer una variedad de temas y experiencia de manera colectiva que no está disponible en instituciones particulares. Si ese es el caso, verá más cursos “básicos” o temas esotéricos, como cursos en idiomas inusuales o campos altamente especializados.
Lo que “hará o romperá” los MOOC como medio viable para la educación será la disposición de las instituciones a ofrecer créditos por los cursos ofrecidos en el formato. Los cursos deberán demostrar que son pedagógicamente sólidos, tienen altos estándares de calidad y son sostenibles en el tiempo.
Los telecursos, que ofrecen conferencias en video, cuestionarios y materiales complementarios, han existido desde la década de 1950 y se han producido a través de medios de televisión públicos y universitarios, e incluso se han distribuido por televisión satelital a áreas desatendidas en la década de 1990. El telecurso, bastante similar a los MOOC en la estructura y la entrega, atrajo la misma mezcla de espectadores casuales, personas que trabajan en un curso para su propio enriquecimiento y estudiantes que buscan crédito. Sin embargo, los telecursos abiertos siempre se mantuvieron como un “nicho”, principalmente para universidades públicas y colegios comunitarios que prestan servicios en áreas geográficas únicas. Nunca obtuvieron una amplia aceptación y más instituciones de élite los vieron como “de segunda categoría” o simplemente nada válidos como experiencias educativas.
Los cursos a distancia cerrados con un número limitado de estudiantes, aunque comunes, sirven a audiencias específicas: adultos que trabajan, cursos complementarios para obtener un título individual o para ofrecer cursos básicos a estudiantes no tradicionales que luego buscarán un título. Los cursos a distancia cerrados intentan simular una experiencia en el aula y son caros para un estudiante, pero han ganado una amplia aceptación como un medio viable de alta calidad para la instrucción de crédito.
La idea básica de un MOOC es de escala: usar uno o dos miembros de la facultad “expertos” para enseñar a miles de estudiantes. La compensación es la falta de interacción directa con el instructor y comentarios personalizados sobre el progreso del estudiante. En el peor de los casos, un MOOC no es muy diferente de ver una serie educativa de PBS o videos personales de cámara web con algunas pruebas y un foro adjunto. Sin embargo, en el mejor de los casos, puede agregar una retroalimentación entre pares más estructurada entre los estudiantes. ejercicios y cuestionarios cuidadosamente planeados para ayudar a los estudiantes a obtener una comprensión más profunda del material y “entrar” en el chat en vivo donde los profesores pueden ofrecer experiencia.
Queda por ver si los MOOC pueden obtener una amplia aceptación en las universidades para obtener créditos. Sin embargo, creo que es revelador que muchas de las grandes universidades que ofrecen cursos MOOC no están discutiendo activamente la aceptación de los cursos MOOC para obtener crédito en sus propios campus y hay una sensación de que son reacios a hacerlo. Y no veo que las universidades hablen en términos realistas sobre el alto costo involucrado en la producción de un MOOC que tiene el tipo de mecanismos de retroalimentación estudiantil vistos en cuestionarios bien diseñados o ejercicios de revisión por pares bien pensados.
Todo se reduce a la cantidad de tiempo, dinero y recursos que las universidades están dispuestas a dedicar a los MOOC y si tiene sentido económico perseguir estudiantes que de otra manera no pagarían un curso a distancia o una clase en persona.