Comenzaré con la energía potencial gravitacional, ya que esa es un poco más fácil de entender.
Lo primero que debe darse cuenta es que Trabajo y Energía son lo mismo (como lo demuestra el hecho de que tienen las mismas unidades). Puedes pensar en el trabajo como la transferencia de energía de una fuente a otra. Por ejemplo, cuando levanto un peso, estoy transfiriendo energía de mí mismo al peso.
En física, el trabajo realizado por una fuerza se define como esa fuerza multiplicada por el desplazamiento de lo que sea que esté actuando (en realidad, es el producto escalar de los dos vectores, pero si considera que “intuitivo” depende de su fondo matemático) .
[matemáticas] W = Fx [/ matemáticas]
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Entonces, aquí hay una pregunta: digamos que tengo una masa [matemáticas] m [/ matemáticas]. Esa masa se mantiene sobre el suelo a una distancia de [matemáticas] h [/ matemáticas]. Ahora digamos que dejo caer la masa. ¿Cuánto trabajo va a hacer la gravedad sobre él mientras se precipita hacia el suelo? Bueno, la fuerza de gravedad es igual a [matemática] F_g = mg [/ matemática] donde [matemática] g [/ matemática] es la aceleración gravitacional, y cae una distancia de [matemática] h [/ matemática]. Por lo tanto, la gravedad hizo un trabajo [matemático] mgh [/ matemático] para devolver esa masa al nivel del suelo. Lo que eso también significa es que, mientras la masa aún está en el aire, la gravedad tiene el potencial de transferir energía a la masa [matemática] mgh [/ matemática]. Por lo tanto, la energía potencial gravitacional es [matemática] mgh [/ matemática].
Del mismo modo, puede pensar en la energía cinética de un objeto como el Trabajo que se requirió para que un objeto se moviera tan rápido. Obviamente, si tengo un bloque estacionario, tendré que esforzarme para que se mueva con cualquier tipo de velocidad. La cantidad de energía que bombeo en ese bloque para darle una velocidad será igual a la energía cinética que tiene ese bloque (menos las pérdidas debidas a la fricción y demás).
Curt Clemens (abajo) proporciona una gran explicación de las matemáticas detrás de la energía cinética y, sinceramente, si tiene los antecedentes de cálculo, la “integración” es la explicación más intuitiva que puede obtener. Pero en un intento de explicar esto sin cálculo, intentaré vincular esto con algo que acabamos de discutir: la energía potencial gravitacional.
Entonces, en nuestro ejemplo anterior, estábamos sosteniendo una masa [matemática] m [/ matemática] a una altura [matemática] h [/ matemática] sobre el suelo. Mientras sujetamos la masa, no se mueve y, por lo tanto, tiene energía cinética cero. Cuando liberamos la masa, dijimos que la gravedad comienza a trabajar en la masa, transfiriendo energía a ella. ¿A dónde va esta energía? Bueno, la masa está golpeando claramente el suelo con cierta velocidad, por lo que lo más probable es que la energía que la gravedad transfiere a la masa se manifieste como la energía cinética de la masa.
Tomemos un momento para resumir . Sabemos que en el tiempo que le tomó a la masa [matemática] m [/ matemática] llegar desde la altura [matemática] h [/ matemática] al suelo, la gravedad ha transferido [matemática] mgh [/ matemática] energía en eso. Sería seguro decir que la energía cinética de la masa cuando toca el suelo es igual a [math] mgh [/ math], y eso sería cierto en este escenario. Pero, ¿no sería mejor poder calcular la energía cinética conociendo solo la masa y la velocidad y no tener que depender de toda esta información sobre cómo se movió la masa?
Intentemos derivar una fórmula para la energía cinética usando solo masa y velocidad de nuestro ejemplo dado. La energía transferida por la gravedad da como resultado que la masa vaya a cierta velocidad cuando toca el suelo. Llamaremos a esto velocidad [math] v [/ math].
Por cinemática, sabemos que [math] v_f ^ 2 = v_i ^ 2 + 2ad [/ math], donde [math] v_f [/ math] es la velocidad final, [math] v_i [/ math] es la velocidad inicial , [matemática] a [/ matemática] es la aceleración, y [matemática] d [/ matemática] es el desplazamiento. En nuestro caso, [matemática] v_f = v [/ matemática], [matemática] v_i = 0 [/ matemática] (recuerde que la masa no se movía al principio), [matemática] a = g [/ matemática] (gravitacional aceleración), y [matemáticas] d = h [/ matemáticas] (nos movimos una distancia de h para llegar al suelo). Por lo tanto, para nuestro escenario, tenemos:
[matemáticas] v ^ 2 = 0 ^ 2 + 2gh [/ matemáticas]
[matemáticas] v ^ 2 = 2gh [/ matemáticas]
Desde antes, dijimos que la energía que tiene la masa cuando toca el suelo es igual a [math] mgh [/ math]:
[matemáticas] E = mgh [/ matemáticas]
Haciendo alguna sustitución, obtenemos:
[matemática] E = m (gh) = m (v ^ 2/2) = (1/2) mv ^ 2 [/ matemática]
Y felicidades! Acaba de derivar la fórmula de la energía cinética utilizando solo masa y velocidad. Ve a darte una palmadita en la espalda y come una galleta. =)