Mi maestra de inglés de décimo grado fue increíble. Estoy un poco avergonzado de no poder recordar su nombre. A principios de los años 90, varios distritos escolares locales cooperaron e intentaron experimentar a pequeña escala con respecto a la estructura general de la escuela y el aula, la integración de materias y el estilo de enseñanza. No, no era una escuela abandonada, aunque enviarme a esa escuela hubiera sido más que justificable. Soy muy brillante con una fuerte dosis de TDAH (diagnosticada a los 14); De acuerdo, tal vez haya un poco de ODD en la mezcla para mantenerlo interesante también. Mantener la atención en todo lo que no me interesa es casi imposible para mí. En mi segundo año, esencialmente había fallado, bueno, cada grado desde el 6to. A la edad de 15 años, odiaba la escuela con un nivel de desdén normalmente reservado exclusivamente para asesinos en serie y abusadores de niños.
La escuela experimental utilizó un campus de secundaria existente después de las horas regulares, de aproximadamente 4:30 p.m. a 9:30 p.m. La facultad probó y seleccionó niños brillantes que no encajaban en el sistema principal por una razón u otra. Cambiar a esa escuela cambió todo para mí. Desarrollé amistades con personas que tenían mohawks de 24 ″ y otras con una sola pierna. La experiencia en la diversidad habría sido valiosa en sí misma, pero, además, la educación fue sobresaliente. Estaba recibiendo ayuda con mi discapacidad en casa, y eso fue sin duda un factor en mi éxito, pero la verdadera razón por la que sobresalí fue el estilo de enseñanza integrado y flexible que me desafió en todos los sentidos. Eso fue 100% para el crédito del personal, que eran todos voluntarios para el proyecto. Mi producto de trabajo, educación y retención superaron con creces incluso la mejor oportunidad que la (escuela tradicional) que dejé tenía para ofrecer.
Mi profesor de inglés era un poco extraño. Llevaba un poco más de maquillaje del necesario. Parecía tener problemas nerviosos menores en la cara e incluso problemas más graves en la parte inferior del cuerpo. Echó de menos un par de días más de lo normal, pero no tanto como para que se notara. Ella usó un bastón, no todo el tiempo al principio, pero luego se convirtió en un accesorio habitual. Ella fue una inspiración en todo lo que enseñó. Para alguien que odia la repetición, ella era un regalo del cielo. Cuando la clase leyó el libro 1984, que me habían pedido que lo leyera en mi escuela anterior, sin dudarlo, el libro A Brave New World me fue asignado individualmente. Antes de eso, ningún maestro con el que había estado en contacto crearía intencionalmente más trabajo para ella, especialmente para un estudiante con mi historial académico. Estudié ese libro más a fondo y con más consideración reflexiva que cualquier libro anterior, y pocos más desde entonces. Todavía lo enumero como uno de mis favoritos de todos los tiempos. Ella me dio una de las primeras A que había logrado, y me había ganado todo.
Por lo que recuerdo, seis semanas o un mes antes de que la escuela terminara el verano, ella se paró frente a nuestra clase con ojos hinchados y voz quebrada. La subdirectora estaba a su lado y, por primera vez en mi vida, entendí el cáncer. No como algo que las personas mayores obtienen cuando mueren, sino contra el cáncer como el ladrón y asesino que es en realidad, robando a las personas que marcan la diferencia y tienen toda su vida por delante. Sin que lo supiéramos, ella había estado luchando su propia batalla durante varios años. Ella también había estado en tratamiento durante los meses que nos estaba enseñando a todos. Ella nos lo había escondido para que pudiéramos continuar nuestras vidas sin la carga de todo. Finalmente el costo se había vuelto demasiado grande. Había perdido la guerra y ya no podía enseñar físicamente. Con solo unos meses de vida, ese increíble ser humano se había forzado a levantarse de la cama todos los días y se había maquillado demasiado para cubrir el dolor y el agotamiento del cáncer y el tratamiento. Cogió su bastón y entró en su salón de clases. Siempre ponía una sonrisa en su rostro e hacía lo que más le gustaba hacer en este mundo: inspiraba mentes jóvenes y brillantes, enseñándoles a amar a aprender. Sin embargo, eso en sí mismo no era lo suficientemente bueno. Para ella, cualquier grupo de estudiantes no sería suficiente; ella quería inspirar a los jóvenes que el sistema había perdido, aquellos que aprenden un poco diferente, que estaban en peligro de caer por las grietas. A todos en un momento u otro nos habían dicho que no éramos lo suficientemente buenos, que no nos esforzamos lo suficiente. Nos veíamos diferentes, pensábamos diferente, no encajábamos, y habíamos cuestionado todo simplemente porque podíamos. Según el modelo tradicional, la mayoría de nosotros no merecíamos el tiempo o el esfuerzo necesarios para una educación. Pero con ella aprendimos, y aprendimos mucho. Aprendí más sobre el inglés, la compasión, la pasión y el pago de ella que nunca antes. Su acto desinteresado y simple de simplemente hacer una contribución cada día, independientemente de sus propias dificultades, la convierte en la mejor maestra y una de las personas más genuinas y auténticas que he conocido. Han pasado muchos años desde que pensé en ella, pero su deseo de hacer lo que le gustaba hasta el final siempre está conmigo. El cáncer ganó poco después, y ella se fue antes de que terminaran los años.
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Descubrir que su maestra ha estado luchando y ha perdido su batalla contra el cáncer y, sin embargo, al mismo tiempo que viene a la escuela y enseña todos los días con una sonrisa y una palabra de aliento, como si nada estuviera mal, tiende a sorprenderlo.