La construcción de von Neumann [matemática] S (n) = n \ cup \ {n \} [/ matemática] generaliza como es para todos los ordinales.
[matemáticas] S (\ kappa) = \ kappa \ cup \ {\ kappa \} [/ matemáticas].
Entonces, al igual que [math] 5 = \ {0,1,2,3,4 \} [/ math], tienes [math] \ omega = \ {0,1,2,3, \ ldots \} [/ matemáticas] y [matemáticas] \ omega + 1 = \ {0,1,2,3, \ ldots, \ omega \} [/ matemáticas]. Cada elemento de [math] n [/ math] es un subconjunto de [math] n [/ math]. La comparación de números u ordinales es lo mismo que la relación de subconjunto. Simple, limpio, consistente y elegante.
La definición alternativa, [matemáticas] S (n) = \ {n \} [/ matemáticas], no se generaliza en absoluto. Puede escribir [matemáticas] 5 = \ {4 \} [/ matemáticas], o en otras palabras [matemáticas] 5 = \ {\ {\ {\ {\ {\ {\} \} \} \} \} \ } [/ math], pero entonces, ¿cómo definirías el número ordinal de todos los números naturales? ¿Y el siguiente? Hubiera sido terriblemente incómodo usar una definición para números naturales y luego una construcción completamente diferente para [math] \ omega [/ math] y más allá.
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La construcción de von Neumann crea los números naturales y los ordinales transfinitos como conjuntos hereditarios bien ordenados. Es limpio y conveniente, y todos hoy en día sienten que esta es la definición obvia y natural. Puede que no te parezca así si no hubieras visto ordinales transfinitos, pero lo es. Mucho más.