La tenencia académica, originaria de la palabra latina tenere (“To Hold”), se institucionalizó ampliamente en los Estados Unidos a fines del siglo XIX.
La interpretación clásica de la tenencia es que dar a un académico una garantía (esencialmente) de por vida de un trabajo permite una mayor libertad intelectual. Después de todo, alguien que tiene un trabajo permanente no tiene que preocuparse si sus ideas y publicaciones pueden ofender a los que están en el poder (o que sostienen los bolsos).
La tenencia esencialmente permite a los académicos un amplio dominio sobre qué ideas pueden estudiar, analizar y, esta es la clave, difundir en un entorno académico.
O eso es lo que sostiene el argumento clásico de la tenencia.
Avanzar cien años y el panorama de la educación superior (especialmente en los Estados Unidos) ha cambiado drásticamente.
Ahora está muy claro que tener un título universitario en los Estados Unidos es fundamental para ingresar a la clase media. Los datos cuantificables sostienen que hay algo así como una prima del 50% en las ganancias de por vida para aquellos que poseen un título universitario. Es aún más alto para aquellos con títulos de posgrado avanzados (y considerablemente más alto para aquellos con títulos profesionales avanzados como derecho o medicina). Por lo tanto, existe una demanda mucho mayor de educación superior.
También estamos en una época en la que la academia está cada vez más presionada para estar “más orientada a los negocios” en sus asuntos y estructura académicos. La financiación estatal para la educación superior en los Estados Unidos también está en su punto más bajo. Por lo tanto, las universidades están en una situación difícil: cómo satisfacer la demanda de educación superior al tiempo que controlan, si no reducen los costos (evitaré cualquier discusión sobre el crecimiento exponencial de los roles administrativos no docentes en la academia), pero debe tenerse en cuenta que Este crecimiento ha puesto aún más demandas presupuestarias en la academia).
Lo que nos lleva de vuelta a la tenencia …
Según la teoría de “Las universidades son empresas”, la tenencia es anatema. El argumento comercial sostiene que solo aquellos que muestran resultados cuantificables en su enseñanza y erudición deberían poder enseñar. No voy a entrar en cuán espurio es este argumento, pero diré que ahora hay una gran presión para recortar los puestos docentes en la tenencia en colegios y universidades públicas y privadas.
El aumento concomitante en el uso de la facultad “adjunta” (es decir, puestos de enseñanza bajo sueldo, sin beneficios, por contrato) ha ejercido una presión aún mayor sobre la idea de la tenencia en la academia. Después de todo, continúa el argumento, la enseñanza es como cualquier otro negocio, por lo que busca lo más mínimo. Una vez más, es un argumento bastante defectuoso, pero uno que tiene una ascendencia creciente en las casas estatales y las salas de juntas de los Estados Unidos.
Además del argumento clásico para la tenencia, en realidad también hay algunos argumentos prácticos …
1. La tenencia mantiene una fuerza laboral estable y productiva: como cualquier persona de negocios sabe, la rotación de empleados puede tener un efecto perjudicial en el resultado final. Cuesta dinero contratar y capacitar a nuevos empleados. Además, cada empleado que sale corriendo lleva consigo una valiosa memoria corporativa, algo a lo que es difícil ponerle precio. Las universidades no son diferentes. Un estudiante que tiene el mismo grupo de profesores de principio a fin tiene más probabilidades de graduarse. Además, fomenta las tutorías académicas, que estudio tras estudio han demostrado que aumentan los resultados educativos positivos. Los profesores adjuntos no asegurados generalmente no tienen el tiempo o el apoyo para crear relaciones pedagógicas duraderas con sus estudiantes. De hecho, algunos luchan solo por encontrar espacio de oficina.
2. La promesa de tenencia crea incentivos para una buena enseñanza y erudición. Piénselo: al colocar a una persona en una posición en la que se le ofrecerá una garantía de por vida de empleo, usted le da todas las razones del mundo para tener éxito. La vía de tenencia hace esto. En general, está “en libertad condicional” durante varios años, y sus alumnos, compañeros y decanos evalúan su progreso. Además, se espera que produzca una beca en su campo de estudio. Después de varios años, se le ofrecerá la tenencia. Es un excelente motivador.
3. La tenencia introduce una especie de estabilidad institucional. Si tiene una fuerza laboral productiva y feliz, hace que sea mucho más fácil pronosticar, presupuestar e implementar proyectos a largo plazo. Este tipo de proyectos puede crecer y mejorar una institución académica, lo que lleva a mayores resultados educativos positivos. Los graduados felices se convierten en alumnos de apoyo. Los alumnos de apoyo pueden ser firmes defensores de su institución académica. Tener defensores fuertes te da más influencia en la casa del estado (si eres una institución pública) y en las diversas juntas de fideicomisarios y regentes (si eres una universidad privada). Es un ciclo virtuoso.
Claro, la tenencia puede alentar el crecimiento de “deadwood”, o profesores que enseñan la cantidad mínima de clases por semestre y no producen mucha beca. Sin embargo, cada negocio tiene su punto muerto, y el número de académicos de este tipo en cualquier institución es bastante bajo.
La tenencia es, en general, algo bueno. Esta pérfida moda de crear “negocios” fuera de nuestras universidades y colegios es, con suerte, solo eso, una moda pasajera. Lamentablemente, en muchos estados, los legisladores todavía están influidos por tales argumentos.