He tenido el absoluto placer y honor de ser el director de dos escuelas que educaron a estudiantes con necesidades severas. En una escuela, el programa se llamaba “REACH”, que realmente se refería a lo que se trata la educación, para cualquier potencial de alcance de los estudiantes. En ambos casos, los estudiantes se integraron en clases con habilidades “normales” en la mayor medida posible. A veces, están en clases de “Habilidades para la vida” que les enseñan a ser independientes en la mayor medida posible. Durante estas clases, otros estudiantes entran a la clase para ayudar y ser un “compañero”.
Tener esta población de estudiantes en mi escuela es uno de los mayores privilegios que puedo imaginar.
¿Por qué?
Enseña a cada persona, director, maestro, estudiante y custodio, que los niños son niños. Mis hijos con autismo se frustran, al igual que mi mejor estudiante. Mis estudiantes con síndrome de Down se enojan, al igual que el capitán de mi equipo de baloncesto. Mi capitán de Cheerleader se regocija cuando la seleccionan como la reina del baile, al igual que mi estudiante con espina bífida.
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En segundo lugar, nos enseña a todos que cada uno de nosotros tiene un potencial de crecimiento. Mido el crecimiento de manera diferente para algunos estudiantes. Para mi estudiante que acaba de obtener un 36 en su crecimiento ACT puede ser diferente al del estudiante que necesita luchar para atarse el zapato. Uno de mis alumnos llegó a la escuela sin poder hablar. ¡Al final de cuatro años, no pude lograr que dejara de hablar! Eso es crecimiento.
En tercer lugar, nos enseña a todos que somos humanos. Cuando mi chico más popular en la escuela le pide a una chica con Síndrome de Down que baile de regreso a casa, no porque la compadezca, sino porque le gusta estar con ella; cuando mis alumnos seleccionan a un joven con autismo severo para que sea el Rey del baile de graduación, nuevamente, no como una broma, no como una pena, sino porque realmente les gusta y saben lo que significa para él; cuando los estudiantes invitan a sus compañeros de clase “discapacitados” al cine con ellos porque saben que estos estudiantes quieren ser incluidos, veo que mis estudiantes entienden. No es raro ver a uno de mis jugadores de fútbol empujando una silla de ruedas o uno de mis oficiales de estudiantes que le dan clases particulares a alguien en habilidades matemáticas básicas. Sería extraño no ver a ninguno de mis hijos con “necesidades especiales” en un baile o baile de graduación.
Entonces, la pregunta original fue acerca de ser un maestro de educación especial. Es frustrante, agotador y asombrosamente gratificante. Como trabajar en cualquier otra clase.