API y AYP son números interesantes. Como maestro, se entiende que ambos miden varias partes del éxito de una escuela, aunque los más ponderados son los puntajes de los exámenes. PI (programa de mejora) es una designación que las escuelas obtienen por no alcanzar sus metas de mejora anual durante más de 2 años. Si se encuentra en un área socioeconómicamente desfavorecida, no es inusual que una escuela sea PI.
Hay razones por las cuales las calificaciones API de una escuela son más bajas que son legítimamente desconcertantes y algunas son correlación versus causalidad debido a otros factores. Por ejemplo, una escuela puede ver repentinamente una caída drástica en su API si recientemente absorbió a muchos estudiantes de una escuela que falla, o si se graduó una clase de estudiantes de rockstar. He trabajado en escuelas que han visto ambas situaciones. De ninguna manera fue un reflejo de qué tan bien enseñaban los maestros, sino más bien una medida de variables externas que están fuera del control de la escuela.
También se puede argumentar que los puntajes de los exámenes no son una medida que valga la pena considerar. Este es probablemente un tema separado y mucho más extenso.
En cuanto al rango de escuela similar (supongo que está obteniendo esto de http://www.greatschools.com?), Esto analiza los puntajes de las escuelas que tienen una demografía similar. Este número es significativo, pero es importante recordar que esto también es principalmente una medida de los puntajes de las pruebas agregadas. Como se mencionó en la otra respuesta, puede observar datos demográficos similares a los de sus propios hijos para ver si la escuela proporciona un beneficio significativo o funciona mejor con ese grupo demográfico. Como mencionó Cynthia, los estudiantes con necesidades especiales pueden recibir un servicio diferente en diferentes escuelas y eso definitivamente debe tenerse en cuenta si su hijo se ajusta a ese perfil.
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Puede haber revisiones sobre las diferentes escuelas que está considerando en http://www.greatschools.com, pero no pondría demasiado en eso. He trabajado en escuelas con dificultades que tenían calificaciones decentes porque las otras escuelas del vecindario eran aún peores. También he estado en escuelas increíbles que tenían buenas calificaciones.
La mejor medida sería preguntarle a la escuela si puede entrar y observar algunas de las clases. La mayoría de las escuelas chárter probablemente organizarán momentos en que los padres y los miembros de la comunidad puedan hacer esto. No estoy seguro si las escuelas públicas estarían tan dispuestas, ¡pero puedes preguntar! De esa manera, puede hacerse una idea de si la escuela usa o no mucha tecnología, proyectos basados en la investigación o si se enfoca en los métodos de la vieja escuela de taladrar y matar y memorizar. Algunas escuelas están muy bien disciplinadas y algunos maestros luchan con problemas de gestión sistemática del aula. Algunas escuelas tienen una cultura positiva y otras se sienten muy negativas y frías. Todo esto se puede ver en una observación de algunas aulas diferentes. Si no te permiten observar una clase, ¡considera por qué podrían no dejar entrar a las personas!
También es importante observar las escuelas en las que cada escuela primaria se alimenta y ver si esas son escuelas que le gustaría enviar a su hijo también.