Los principiantes absolutos ni siquiera deberían estar expuestos a la palabra “gramática” a menos que sean mayores de 12 años. Hasta los 11 años, la mayoría de los estudiantes ni siquiera piensan preguntar “¿Por qué?” La gramática es básicamente la razón por la cual las palabras de un idioma se unen como lo hacen.
Mis principiantes absolutos son estudiantes de quinto grado (10 años al comienzo del año escolar, 11 años al final), y el primer día de clase, imaginamos que algún extraterrestre nos recogió a todos mientras dormíamos y depositábamos nosotros en algún país extranjero desconocido y no especificado. Nos despertamos para descubrir que ya no estamos en casa en la cama, y pensamos en lo que tendríamos que hacer para obtener lo que más queremos. (Y les dejo decidir si quieren regresar a casa lo antes posible, ir a una aventura o alguna tercera opción).
Diferentes grupos piensan en el mismo problema de maneras muy diferentes. Algunos inmediatamente quieren agarrar el brazo del extraño más cercano y comenzar a llorar, otros son reacios incluso a mirar a los ojos de extraños. Pero eventualmente todos decidimos que la única forma en que vamos a obtener lo que queremos y lo que necesitamos es haciendo amigos y dependiendo de otros para que nos ayuden. Damos nuestros nombres, decimos de dónde somos, dibujamos mapas mundiales en el suelo y preguntamos dónde estamos, y queremos decir los números de teléfono de nuestros hogares y pedir ayuda para llamar. Todo lo demás se desarrolla a partir de esto, y entendemos que los gestos y las expresiones faciales son invaluables para transmitir nuestras ideas a los demás. En las clases más exitosas, incluso nos ponemos en el lugar de los extranjeros y pensamos en lo que pediríamos y cómo interactuaríamos con la intrusión repentina.
En pocas palabras, explicar a tus alumnos lo que quieres que aprendan es una tontería a esa edad. Póngalos en una situación que los obligue a comunicarse, y luego, cuando presente las expresiones que ya dijeron que necesitarían saber, han “comprado” lo que usted quería enseñarles. Además, ya se han invertido en esa situación y están encantados de aceptar sugerencias de lo que pensaron que necesitaban saber.
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