No hay homogeneidad en la naturaleza, estructura y plan de estudios de un gurukul. Gurukul puede estar en forma de ermita a una institución establecida con los maestros que viven de las concesiones de tierras por los gobernantes y otras clases influyentes. En los dharmashastras existen normas y reglamentos elaborados sobre el sistema educativo, pero tenemos que tener en cuenta este hecho de que estos textos son prescriptivos y pueden o no reflejar las prácticas reales. pero aún así, si los tomamos como autoridad, como en manusmriti, la educación comienza poco después del ritual “upnayana”, que aunque solo es válido para los “dvijas” (dos veces nacidos) que son las dos varnas superiores. mientras que los brahmanas, el conocimiento recomendado es el de los vedas, vedangas y upanishads, dharmashastras y el ritual de yagna, para el shatriya el conocimiento prescrito que se debía obtener era neeti shastras, tratados sobre arte y administración, artillería y guerra y bellas artes. Para los vaishyas, el conocimiento vocacional era importante que el conocimiento teórico y las habilidades relacionadas con sus ocupaciones, como “shilpashastras” para artesanos, manuales comerciales para comerciantes, etc. shudras y “antyajas” estaban excluidos del sistema educativo tradicional. un estudiante después de completar su educación, la mayor parte de la cual se completó en el “gurukul” o en instituciones de renombre como nalanda, takshshila, etc., un estudiante fue llamado “snatak”. Después de la ceremonia formal de felicitación, el estudiante regresa a su lugar para casarse y seguir su vocación. La edad de educación prescrita era hasta los 25 años hasta que se esperaba que un estudiante viviera una vida de asceta. como un famoso shloka menciona las 5 lakshanas de un estudiante ideal
काक चेष्टा बको ध्यानं स्वान निद्रा तथैव च
अल्पहारी गृहत्यागी च विद्यार्थी पञ्च लक्षणं
aunque a las mujeres no se les permitía realizar rituales upnayan según manusmriti (su matrimonio es igual a upnayan), se les dio algún tipo de educación (particularmente mujeres reales) aunque la educación para mujeres no prevalecía más allá de la esfera elitista y educada. Las mujeres recibieron educación que les permitirá realizar bien sus deberes tradicionales. recibió capacitación para cocinar, coser, música, bellas artes, etc.
Las universidades budistas como nalanda y más tarde vikramshila, odantpuri, etc. fueron centros de educación superiores, particularmente de teología budista y escrituras religiosas. Srivijiya en el sudeste asiático surgió como un centro donde los estudiantes extranjeros solían quedarse para aprender sánscrito antes de venir a estudiar a nalanda.
había diferentes sectas, diferentes maestros y educación diferían de región a región y de cultura a cultura. no había una demarcación tan clara entre la educación religiosa y la secular. El estudio del cuerpo védico, por ejemplo, involucró el estudio de la gramática, la sintaxis, la etimología, etc., mientras que incluso la educación secular como la artillería o la artesanía e incluso el mantenimiento de cuentas recibieron una sanción divina al asociarlos con deidades como vishwakarma, chitragupta, etc.
Del mismo modo, no existía un gobierno duro y rápido de Brahman aprendiendo solo sobre los Vedas o Kshatriya sobre la administración y la guerra. Hay muchas referencias en el texto, tanto favorables como desfavorables, de personas que aprenden y toman vocaciones más allá de sus vocaciones esperadas. Por ejemplo, Ashwathama, hijo de un Brahman que toma lecciones de guerra o, en caso de un resultado desfavorable, Shambhuk es asesinado mientras intentaba ser un asceta. pero tales ejemplos muestran que en la sociedad siempre existieron tales posibilidades y, por lo tanto, no podemos hablar de un único sistema gurukul coherente. no todos, como se ve en la cultura popular, promueven el sustento mediante la obtención de limosnas, ya que muchas de esas clases sacerdotales recibieron el patrocinio del estado o vivieron de enormes concesiones de tierras.
