La mejor fuente en línea que he visto sobre la infancia de Isaac Newton es este sitio web: Isaac Newton’s Old School. La mantiene The King’s School, Grantham, que existe desde 1528 y se anuncia orgullosamente como la vieja escuela de Newton. Déjame intentar un breve resumen aquí.
Newton nació el día de Navidad de 1642 (según el calendario juliano que entonces se usaba en Inglaterra), en la aldea rural de Woolsthorpe-by-Colsterworth, cerca de la ciudad de Grantham, en Lincolnshire. Su padre, un agricultor analfabeto pero relativamente próspero, había estado muerto durante tres meses. Isaac era un bebé prematuro, tan pequeño al nacer que, según su madre, podría haber cabido en una taza de litro. Los vecinos se sorprendieron al enterarse de que había sobrevivido.
El lugar de nacimiento de Newton . Fuente: Wikimedia.
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Cuando el pequeño Isaac tenía tres años, su madre Hannah se casó con el reverendo Barnabas Smith, un clérigo viudo con hijos propios. Hannah se fue a vivir con el reverendo Smith en North Witham, dejando a Isaac al cuidado de sus padres, que no parecen estar particularmente apegados a su nieto. Más tarde, Newton incluiría en una lista de pecados escritos en forma abreviada en un cuaderno privado: “Amenazar a mi padre y mi madre Smith para quemarlos y la casa sobre ellos”.
Cuando Isaac tenía diez años, el reverendo Smith murió y Hannah regresó a Woolsthorpe con tres hijos de su segundo matrimonio (los medio hermanos de Isaac). Dos años después, Isaac fue separado nuevamente de su madre cuando fue enviado a la escuela primaria en Grantham. Allí, Newton vivió en la casa del boticario local, William Clarke. Hay algunos indicios de que el joven Newton tenía un interés romántico en la hijastra de Clarke, Catherine Storer. Catherine (más tarde la señora Vincent) recordaría a Newton como un “muchacho sobrio, silencioso y pensante”.
Todo esto sugiere una infancia solitaria y sin amor. Newton fue inicialmente un estudiante pobre en Grantham, pero después de que se interesó más en su trabajo escolar, llegó a la cima de la clase. Varias anécdotas indican que el joven Newton tenía mal genio (luego se acusó a sí mismo en sus cuadernos privados de golpear a otros niños), así como una mente inusualmente inquisitiva. Le gustaba mucho dibujar, tallar relojes de sol y construir artilugios.
Newton talló su nombre en un alféizar de piedra en su escuela primaria. Fuente: Wikimedia
Las siguientes son mis anécdotas favoritas sobre los pasatiempos del joven Newton durante su tiempo en la escuela primaria (la cita es del sitio web indicado al principio):
“Mientras Newton estaba en la escuela, se estaba construyendo un molino de viento en la cima de Gonerby Hill en Great North Road. Los molinos de viento eran localmente relativamente inusuales, donde la mayoría de los molinos eran molinos de agua. Isaac estaba fascinado por su construcción y caminaba todos los días después de la escuela para observar el progreso. Regresó a la casa del señor Clarke y construyó una réplica. Usó tela para las velas y la fijó al techo de su alojamiento. Debido a que su funcionamiento dependía del viento, Isaac construyó una rueda para que el Las velas podían ser giradas por un ratón, al que llamó molinero. El único problema era que el ratón se comió el maíz que estaba moliendo. Newton también hizo una linterna de ‘papel arrugado’ para iluminar su camino a la escuela en las mañanas oscuras de invierno. , que solía doblar y guardar en su bolsillo durante el día. Sujetó su linterna a una cometa y asustó a los vecinos que estaban preocupados de que prendiera fuego a sus casas. El 3 de septiembre de 1658, el día en que Oliver Cromwell murió Fue una gran tormenta en todo el país. Saltando primero con el viento y luego contra él, y comparando los saltos con los de un día tranquilo, midió “la visibilidad [es decir, la fuerza] de la tormenta”. Él confundió a los otros chicos diciéndoles que la tormenta era un pie más fuerte que cualquiera que hubiera conocido antes. Luego les mostró las marcas de sus saltos “.
Newton dejó la escuela a los 17 años y regresó a Woolsthorpe. La intención de su madre era prepararlo para la vida de un granjero. Pero Newton tenía la costumbre de ir al campo a leer o realizar experimentos, dejando que el ganado se alejara. Uno de sus tíos, un clérigo educado en Cambridge, finalmente convenció a Hannah de que Isaac sería un mejor erudito que agricultor.
A los 18 años, Newton subió al Trinity College de Cambridge. A pesar de que su madre ya estaba bastante bien, Newton se matriculó como un “sub-sizar”, lo que significaba que tenía que servir en los miembros de la universidad y en los estudiantes más ricos para cubrir su matrícula. La expectativa era que en Cambridge Newton se entrenaría como clérigo en la Iglesia de Inglaterra, como su tío y su padrastro. En realidad, Newton nunca fue ordenado y se convirtió en una de las figuras clave de la Revolución Científica.