El problema puede evitarse mediante el uso de un método de intervención de referencia en el grupo de control. Por ejemplo, en intervenciones de lectura o matemáticas, he visto al grupo de control obtener algún software de aprendizaje preexistente (por ejemplo, Millie’s Math House). El efecto del tratamiento estimado posteriormente es para el valor agregado sobre el control.
Pero un verdadero placebo es difícil de conseguir. El dilema en este entorno es que es difícil diseñar una “píldora de azúcar” convincente para alguien que no es efectivo hasta cierto punto. Además, los investigadores ni siquiera conocerían la efectividad de su condición de placebo en la oscuridad, por lo que podrían subestimar (o incluso sobreestimar, si el “placebo” es perjudicial) su efecto de tratamiento relevante para la política. Si los efectos del placebo son un problema, quizás sea más seguro hacer una intervención inicial documentada.