El ultimo baile
Yo amaba a Alex. Era un niño que había sido expulsado de todos los salones de clase desde el jardín de infantes, y una vez que finalmente lo examinaron para detectar problemas de aprendizaje en el tercer grado, lo colocaron en mi clase. Él y yo nos hicimos amigos instantáneos.
¿Alguna vez has estado cerca de un niño y has sentido que lo conocías antes, aunque no lo sabías? Así me sentía Alex. Acabo de “atraparlo”, y él podía sentir eso. Ni una vez tuve el más mínimo problema de él.
Necesitaba tener una conferencia con el padre de Alex para revisar su IEP, que es el plan de objetivos de enseñanza y aprendizaje de un estudiante. Pero no importa cuántas veces le pregunté a Alex si su padre vendría, su padre nunca apareció.
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Le pedí a Alex que le preguntara a su padre si estaba bien que hiciera una visita a la casa para la conferencia. El padre de Alex dijo que estaba bien y me dio permiso para llevar a Alex a casa un día la semana siguiente para que pudiera mostrarme dónde vivían.
Sabía que el padre no se había sentido bien, pero no tenía idea de lo enfermo que estaba. Cuando entré, el papá acababa de regresar del hospital ambulatorio y estaba tan enfermo que temblaba. Me invitó a sentarme y estaba interesado y listo para hablar sobre la educación de su hijo. Me di cuenta de que estaba haciendo lo mejor que podía para concentrarse a través de su evidente incomodidad.
Era una persona alta, delgada y hermosa. Se podía ver en un momento que había sido un hombre y un padre próspero y saludable. Pero ahora estaba en la posición de que su hermano adulto, junto con su hijo Alex de 9 años, lo ayudara a sobrevivir cada día mientras recibía tratamientos de radiación junto con cursos de quimioterapia en un esfuerzo por salvar la vida de su hijo.
Pude ver que el padre tenía un tumor muy grande que sobresalía del costado de su cuello. Me sentí tan incómodo molestando a este dulce hombre solo porque el gobierno federal exigió que obtuviera su firma en algún papeleo tonto, pero el plazo había pasado varias veces y tuve que completarlo. Hice todo lo posible para terminar la conferencia rápidamente para que pudiera descansar después de recibir su tratamiento de radiación ese día, y fue entonces cuando noté que el papá estaba sentado frente a un pequeño calentador. Entonces noté que Alex y su tío ahora estaban sentados al lado del papá frente al calentador de espacio, y la comprensión más desgarradora me inundó en oleadas de tristeza …
No es de extrañar que papá estuviera temblando. Era pleno invierno y esta pobre familia NO TENÍA CALOR.
Las cosas que Alex había estado haciendo todo el invierno comenzaron a tener sentido. Llegaría a la escuela entre las 6 y las 6:30 de la mañana y no volvería a casa hasta que las puertas cerraran a las 5 de la tarde. Ahora sabía por qué. Tenía frío en casa porque papá necesitaba el pequeño calentador que tenían.
Todo este tiempo, Alex había estado ayudando a su padre todos los días a vestirse, comer la comida que podía ayudarlo a bajar, ayudarlo a ir al baño a vomitar por sus tratamientos y dolor físico, y luego Alex comía la poca comida que tenían antes de dormir en su cama helada. Luego se levantaba, se vestía para la escuela y caminaba casi una milla en el clima helado hasta la escuela para poder calentarse.
De repente me sentí lleno de vergüenza. Había visto a Alex tomarse hasta 3 horas para calentarse en el salón de clases e incluso puse su escritorio al lado del radiador para ayudar, y nunca puse 2 y 2 juntos.
¿Qué clase de maestro no se da cuenta de que algo anda mal cuando un niño usa su abrigo de invierno durante las primeras 3 horas de escuela? ¿Qué demonios me pasaba?
Después de hacerle saber a su padre lo maravillosamente bien que estaba Alex, y después de prometerle que prestaría especial atención a su hijo y su educación, le di un abrazo a Alex y le dije que lo vería al día siguiente.
Llamé a mi familia y les dije que llegaría tarde a casa, conduje hasta la compañía de gas natural y les exigí que encendieran el gas del padre de Alex inmediatamente. Intentaron dar vueltas diciendo que la compañía les había dado varias oportunidades de ponerse al día con las facturas vencidas, pero la familia nunca lo hizo, por lo que cerraron la gasolina.
Le dije: ” ¿Cerraste el gas justo antes del invierno? ¿ERES GENTE SIN CORAZÓN? ”Y me puse a llorar.
El supervisor vino por la conmoción, pero estaba tan molesta que ni siquiera podía hablar. Me las arreglé para decir: “Cáncer … encienda el calor … dígame lo que deben … ponga su factura mensual de gas en mi factura … ENCIENDA SU CALOR AHORA MISMO (las lágrimas fluyen aún más, los sollozos descontrolados provienen de lo más profundo de mi núcleo) y el supervisor, al ver a alguien hacerse cargo de la factura de gas de otro indefinidamente, hizo una llamada y envió a alguien a encender la calefacción de la familia de Alex.
Fui a casa y reuní a mis propios hijos de primaria y les conté lo que sucedió. Le expliqué quiénes éramos como familia y cómo siempre debemos hacer lo mejor para hacer lo que podamos para ayudar a otros que sufren de injusticia. No pudimos evitar el cáncer del padre de Alex, pero maldición, él, su hermano y Alex estarían calientes mientras lo padecían.
La escuela terminó en verano en junio y el padre de Alex murió ese julio. No lo sabia Alex regresó en septiembre y me dijo que ahora estaría viviendo con su tía y que tendría que cambiar de escuela. Su familia nunca supo quién tenía la calefacción encendida y quién la pagó, pero saber que estaban calientes y tenían agua caliente para bañarse era lo que a mi familia le importaba cada día. Sabíamos que ahora estaban más cómodos.
No hice nada especial o más allá de lo que alguien debería estar haciendo por otro si tienen los medios. Los maestros no ganan tanto dinero, pero nuestra familia no tuvo que renunciar a mucho para hacer lo correcto.
Todos estos años después todavía me sorprende una cosa principal.
No UNA VEZ Alex se quejó mientras tenía tanto frío. Ni una sola vez.
Siempre.