La puntuación de Australia en matemáticas en el ranking bianual de PISA, que evalúa a estudiantes de 15 años en una variedad de áreas que incluyen ciencias, lenguaje y matemáticas, ha estado disminuyendo durante un tiempo. Es algo que preocupa al departamento de educación.
Los países asiáticos (Singapur, China y Japón en particular) parecen tener un buen desempeño.
Esto puede deberse al enfoque en el aprendizaje de memoria en esos países, pero no necesariamente equivale a que los estudiantes sean más hábiles.
No puedo hablar de matemáticas avanzadas, pero en mi experiencia en las escuelas primarias asiáticas este fue un ejemplo típico:
- ¿De qué manera mejorará a alguien para resolver problemas matemáticos todos los días?
- ¿Hay algún concepto enseñado en matemáticas que aún no tenga una aplicación en el mundo real?
- ¿Por qué las matemáticas son esenciales para la economía?
- ¿Cuáles son los factores que me hacen tener problemas con las matemáticas? ¿Es por las técnicas educativas con las que me han enseñado, o soy solo yo quien no tiene una comprensión natural de las ideas matemáticas?
- ¿Cuál es el mejor libro para las matemáticas?
Los niños de segundo grado estaban “aprendiendo” sus tablas de multiplicar. Esta semana habían memorizado la mesa 3x. Podrían pasar 3x 1–12 en aproximadamente 30 segundos, pero si les preguntara “¿Qué es 7 X 3?” No podrían responder porque aún no habían aprendido la tabla 7x.
No digo que a los niños australianos les vaya mejor o que el movimiento actual en Australia hacia el pensamiento crítico y analítico sea mejor, pero es un síntoma del problema con el aprendizaje de memoria. Si no está en el libro, los estudiantes (y más tarde como adultos) no saben qué hacer.