En términos cortos y simplistas, un ciclo Ideal puede ser un ciclo reversible, uno que tiene, por ejemplo, dos procesos de presión constante y dos procesos de volumen constante. Los procesos de presión constante son iguales y opuestos en magnitud y los procesos de volumen constante también son iguales y opuestos en magnitud. Durante el ciclo, un proceso de presión constante es seguido por un proceso de volumen constante y viceversa.
La “conclusión” aquí es que un ciclo se compone de una secuencia de procesos y que el estado al comienzo del ciclo (propiedades antes del comienzo del primer proceso en la secuencia) debe ser igual al estado (propiedades después del proceso final en la secuencia se completa) al final del ciclo.
La reversibilidad (que es un proceso reversible) se puede lograr si el proceso progresa sin un cambio en la entropía, es decir, el equilibrio termodinámico se mantiene durante todo el proceso. Esto permitiría la reversión de un proceso tal que el estado (propiedades) en existencia antes de que se aplicara se volviera a lograr invirtiendo el proceso.
Un ciclo reversible es, por lo tanto, un ciclo compuesto por una secuencia de procesos reversibles.
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En realidad, se requeriría una cantidad de tiempo infinitesimal para lograr un cambio tal que un proceso sea verdaderamente reversible (sin cambio en la entropía). Eso representaría el caso ‘perfecto’. En realidad, si el cambio que ocurre como resultado de un proceso ocurre mucho más rápidamente, en su entidad, que el período requerido para lograr la finalización perfecta de ese cambio, el proceso se considera “casi perfecto”.
Finalmente, cuando usamos el término “Ideal” realmente queremos decir “idealizado”. Es decir, estamos reemplazando un proceso complejo al considerar uno simplificado en el mismo contexto, donde hay un comienzo definido y un final definido con propiedades definidas asociadas que definen los estados respectivos.
NOTA:
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Lo anterior se ha actualizado para mejorar la claridad:
Vea mi respuesta adicional en este hilo de comentarios para lo que podría ser una respuesta mucho más clara sobre Ciclos y Reversibilidad.