Nadie sabe cómo se descubrió pi. Sabemos que pi se conoce desde hace más de 4000 años.
En 2000 a. C., los babilonios usaron 3 1/4 como aproximación a pi, y los egipcios usaron 256/81.
Es muy probable que personas de hace miles de años observaran que círculos de diferentes tamaños eran similares. Si mide la circunferencia de cualquier círculo y la divide por el diámetro del mismo círculo, obtendrá el número pi.
Creemos que simplemente midieron círculos grandes. Es por eso que en la antigüedad las aproximaciones más frecuentes de pi han sido 3, 22/7 o 13/4.
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Ninguno de estos, por supuesto, son exactamente pi. Pi no se puede escribir exactamente, excepto nombrándolo. Cuando escribimos el nombre pi, estamos especificando exactamente el valor de pi. Cuando escribimos 3.14 estamos especificando solo una aproximación a pi.
Aquí hay una bonita cronología del cálculo de Pi
Siglo XX a. C. Papiro matemático egipcio detrás (16/9) ² = 3.160493…
Siglo XIX a. C. Babilonios 25/8 = 3.125
Siglo 12 aC chino 3
Siglo IX aC Indio Shatapatha Brahmana 339/108 = 3.138888
434 a. C. Anaxágoras intentó cuadrar el círculo con brújula y regla 223/71 <π <22/7
C. 250 a. C. Arquímedes 211875/67441 = 3.14163…
20 a. C. Vitruvio 25/8 = 3.125
130 Chang Hong √10 = 3.162277 …
150 Ptolomeo 377/120 = 3.141666 …
250 Wang Fan 142/45 = 3.155555 …
263 Liu Hui 3.141014
480 Zu Chongzhi 3.1415926 <π <3.1415927
499 Aryabhata 62832/20000 = 3.1416
640 Brahmagupta √10 = 3.162277…
800 Al Khwarizmi 3.1416
1150 Bhaskara 3.14156
1220 Fibonacci 3.141818