La cuestión de proporcionar dinero directamente a los estudiantes en lugar de a las escuelas es interesante. He leído un poco específicamente sobre la iniciativa de Texas y parece un programa de cupones bastante típico. Básicamente, le da el costo marginal de educar a un estudiante durante un año directamente a ese estudiante.
Tiene algunas ventajas bastante atractivas. Cuando les das a los estudiantes (en realidad, sus padres o tutores) la opción de dónde ir a la escuela, les das la oportunidad de ver qué satisface específicamente sus necesidades educativas e ir allí. No te quedas atascado con una educación deficiente porque vives en el área equivocada. Si le interesa la ciencia y la tecnología, puede ir a una escuela, pública o privada, que ofrezca un programa de ciencia y tecnología de primer nivel. También crea una especie de competencia entre escuelas para atraer estudiantes. En un programa de cupones, mi escuela vive y muere por la satisfacción de los estudiantes en el programa. Una queja importante de las escuelas públicas de hoy es que no tratan adecuadamente con los maestros que no pueden enseñar. ¿Qué pasaría si el éxito de un maestro se basara únicamente en la cantidad de estudiantes que mantuvieron, y no en la antigüedad o los puntajes de las pruebas bastante arbitrarios? Ciertamente cambiaría la dinámica de la educación pública.
Sin embargo, con estos problemas, siempre hay una muy buena razón para dar un paso atrás y evaluar. Un programa de cupones no ayuda mucho a que los niños pobres ingresen a costosas escuelas privadas. Debido a que cada estudiante, ya sea que esté en escuelas públicas, escuelas privadas o que estudie en casa, recibe el cupón, crea algunos agujeros bastante grandes para el abuso. No hay nada que impida que una escuela privada aumente su matrícula de, digamos, $ 7000 al año a $ 7000 más el precio del cupón por año. Esto llevaría a todos los estudiantes que ya son financieramente capaces de ir a esa escuela, les permitirá quedarse sin costo adicional, al tiempo que aumentará los ingresos de la escuela privada. Esto también evitaría la asistencia de un estudiante pobre. Hay formas de corregir esto, pero los programas de cupones más grandes de EE. UU. Simplemente no lo hacen. Esto también termina tomando una gran cantidad de dinero que se ahorró al hacer que algunos estudiantes ejercieran su derecho a ir a una escuela privada y lo eliminen. Cada estudiante recibe el cupón, independientemente de si el distrito escolar estaba pagando o no por esos estudiantes el año anterior.
Otra preocupación con los programas de cupones es el cambio en los incentivos para los maestros. Cuando todo lo que se mide por un maestro es la felicidad de sus alumnos, no es tan difícil imaginar que algunos maestros harán todo lo posible para que los alumnos sean más felices a expensas del aprendizaje. Como todas las personas, los maestros responden a los incentivos, y cuando esos incentivos no coinciden con lo que es mejor para todos los involucrados, las personas tienden a ir con seguridad laboral sobre la noción abstracta de mejorar la capacidad de pensar y razonar de un estudiante. Después de todo, ¿cuánto daño podría hacer un C + con un B en una clase?
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Cuando se trata de la reforma educativa, no hay casi ninguna solución que no valga la pena intentar. Sin embargo, está bastante claro que el sistema actual está roto en algún grado. Hacer que la gente se siente y decida hasta qué punto está roto, y mucho menos las soluciones a esos problemas, es una pesadilla.