Voy a quedar en el anonimato por esto porque envié a mi hija a una escuela privada muy respetada por un año y no podíamos esperar para salir al final del trimestre. No era nada como pensé que sería.
La escuela es aclamada casi ridículamente, tiene hermosos jardines con césped sembrado de flores y un edificio diferente para cada grado, mansiones señoriales para edificios administrativos, parques privados y eventos de alto perfil, etc. Es uno de esos que parece un sueño absoluto en los folletos. Era casi imposible entrar; no era una exageración que prácticamente tenías que estar en la lista desde el momento en que sabías que estabas embarazada, y no tenías la oportunidad de ser aceptado en la escuela primaria hasta que hubieras gastado miles y miles en años de su preescolar en el sitio.
La imagen que transmiten … con mucho éxito … es que son una institución extremadamente elitista y los niños que adoptan son inherentemente la crema de la cosecha. Ya sabes, todos los niños son especiales … pero estos niños son más especiales. Se anuncian con tomas de enfoque suave de niños riendo tomados de la mano y saltando, recogiendo una flor con los ojos muy abiertos llenos de asombro, pintando, todo eso. Siempre hay un par de fotos de una variedad cuidadosamente diversa de niños abrazándose, vistiendo solo la ropa de juego de diseño más elegante en los días sin uniforme.
Entonces, abordemos eso primero, la noción de “élite” y el hecho de que tienes que estar en una lista de espera para siempre para que tu hijo ingrese. Antes de que tu hijo haya tenido la oportunidad de nacer, incluirlo en esa lista los etiqueta de alguna manera más inteligente, de alguna manera más creativo, de alguna manera mejor. Pero el niño ni siquiera ha podido formar una personalidad todavía. Obtener un lugar en la lista no los convierte en Kahlo, Hawking o Keats. Hay muchas posibilidades de que sean un niño normal, especial para sus padres en la forma en que todos los niños son especiales. También hay muchas posibilidades de que estar atrapado en la fábrica de preescolar los atrofie activamente.
La escuela a la que asistimos tenía múltiples niveles de preescolar. El tamaño de la clase en cada uno era de unos diez niños. Los maestros eran (en su mayoría) muy amables, pero muy inmersos en la filosofía educativa especial de la escuela y no tenían mucho de lo que yo llamaría experiencia mundana. Había mucha ingenuidad con los ojos abiertos. El objetivo no era aprender, sino entender cuán especial y único eres. ¿No es este un momento especial que estamos teniendo? Qué lugar tan especial es este. Aprendamos lo especial que es este lugar y lo afortunado que eres de estar aquí. Conocía a niños de tres años que podían recitar de memoria todo el juego de este lugar es fantástico cuando se lo solicitaban.
Los maestros asistieron a muchos seminarios donde discutieron cuán maravilloso e innovador y especial era su estilo de enseñanza (¿perciben un patrón?) Pero parecían aprender muy poco sobre la educación real de los estudiantes. Pasaron de un módulo de educación continua auto felicitador al siguiente, y fue constantemente perforado en la cabeza de los niños y los padres, qué lugar tan fantástico, especial y maravilloso era este. La hipérbole estaba golpeando a un caballo muerto: ya estábamos inscritos, ya tenían nuestro dinero, no tenía sentido el argumento de venta. Pero los padres lo compraron. Para cuando su hijo mayor estaba terminando el preescolar, tenían a sus hijos más pequeños inscritos.
El estilo efusivo era condescendiente incluso para niños muy pequeños, que tendían a alejarse y simplemente jugar el juego del maestro para que pudieran hacer lo que quisieran durante todo el día. El “todo y todos son maravillosos y especiales” de los maestros parecía difícil de mantener, y siempre hubo un momento en el día en el que simplemente parecían renunciar a la clase en general y enfocarse en jugar con uno o dos niños. Los niños en la clase de mi hija no podían identificar letras del alfabeto o diferenciarlas de los números. La preparación para la lectura no se consideraba una prioridad, sino algo que simplemente vendría naturalmente. Sentar a un niño y enseñarle algo estaba mal visto como “forzado”. Nos enviaron largos artículos sobre el valor del juego y el daño de un entorno estructurado.
Cuando mi hija llegó al jardín de infantes, era una de las pocas lectoras de la clase y una de las dos únicas que podía hacer sumas y restas básicas. Otros niños pasaron el día pintando, ensartando cuentas (había una niña que solo colgaba cuentas todo el día, y la maestra no la llamó para aprender porque eso la “obligaría”). El único trabajo académico del día tuvo lugar en la mañana, cuando había un alto riesgo de que los padres se detuvieran. Los niños hicieron una serie de ejercicios dispersos que no parecían tener ninguna rima o razón. A los niños que no podían distinguir una moneda de otra se les dio un puñado de cambio y se les dijo que lo contaran. A los niños que ni siquiera podían pronunciar las palabras se les dieron hojas de trabajo que les decían cómo medir longitudes. Esa clase de cosas.
Una cosa que me enfurecía constantemente era su promoción de la “ortografía inventada”. Alentaron a los niños a deletrear las cosas de la forma en que pensaban que deberían sonar, no de la manera en que se deletreaban. Varias veces, corrigieron a mi hija a un error ortográfico cuando en realidad había escrito la palabra correctamente. Cerramos los cuernos varias veces.
La clase de jardín de infantes tenía menos de una docena de estudiantes, la mitad de los cuales se fue a casa a almorzar. Dos maestros manejaron la clase durante el día escolar de seis horas. De esas seis horas, cinco días a la semana, fueron entregadas a líderes especializados en “experiencia” durante horas a la vez y la mayor parte del día los viernes. Varios de los niños tenían autismo severo y estaban acompañados por ayudantes adultos. A pesar de toda la asistencia y el tiempo mínimo de clase, los maestros parecían completamente resentidos y abrumados. La maestra era con frecuencia desagradable con mi hijo y había un borde duro al acecho debajo de su voz alegre y animada.
¡Ay de ti si no estuvieras de acuerdo con algo que hicieron! Escuché de mi hija que estaban siendo alentados a probar plantas al azar en el patio de la escuela y protesté, sabiendo que había visto sombras y hongos allí. La maestra tomó represalias alentando a mi hija a probar aún más plantas. En otra ocasión, mi hija resultó gravemente herida y necesitaba atención de emergencia. La maestra a cargo de su grupo le dijo que “aguantara” y dijo que estaría bien. Ella no estaba. Para el registro, tampoco me llevaba bien con los maestros. Si no les gustabas, lo sabías. Pasé gran parte del año apretando los dientes y contando los días hasta el último día de clases. Mi hija desarrolló “dolores de estómago” todas las mañanas y, a menudo, lloraba.
Lo realmente insidioso de todo su sistema es que, si usted fuera el padre promedio que quisiera una ventaja para su hijo, sería difícil saber que algo andaba mal hasta que fuera demasiado tarde. La escuela fue fundada por personas que, creo, cuidan genuina y profundamente a los niños y tienen las mejores intenciones. De alguna manera, se alejó mucho de eso. Pero mirar todo en papel … magnífico. Parece el sueño de un padre, una oportunidad increíble. Parece un lugar que merece completamente la tarifa increíblemente elevada. Y la escuela que alimenta es una de las mejores escuelas preparatorias del país; ¿Quién no querría eso para su pequeño? ¿Quién no querría un ambiente donde la personalidad del niño fuera libre de desarrollarse y expandirse con toda la creatividad, el juego y los invitados famosos que una escuela podría ofrecer?
Es algo con lo que no te amargas hasta que te enfrentas a años de argumentos de venta constantes, años de entrega de dinero, años de maestros cuya alegría falsa se evapora cuando la última niñera ha dejado al último alumno. O cuando ves a un estudiante blanco, un estudiante asiático y un estudiante negro abrazándose, piensas cínicamente “Oh, apuesto a que tienen sus cámaras apagadas”, y te das vuelta para ver que de hecho hay tres miembros del personal diferentes tomando fotos para la próxima folleto. La experiencia fue una burbuja hermosa y luminosa. Pero las burbujas son huecas.
Cuando tomé la decisión de hacer la transición de mi hijo a una escuela pública, fue un comienzo difícil. Ella es increíblemente brillante, pero tuvo problemas para funcionar en un mundo donde se espera que los estudiantes se sienten en escritorios o hagan cola. Le hicieron pruebas y no tenía idea de qué hacer con ellas. “Probar” era un concepto extraño en la escuela privada. Afortunadamente, se ha adaptado extremadamente bien, pero he oído de otro padre que comenzó a su hijo en la escuela pública y dice que su hijo está muy nervioso. Ella y yo nos sentimos mal por evitar accidentalmente que nuestros hijos aprendan sobre el mundo real, que desafortunadamente está lleno de pruebas y líneas y otras cosas que no son divertidas. Y cuando vamos a eventos donde los niños que todavía están en el sistema escolar privado son los que se portan mal, los que gritan y corren y no escuchan las instrucciones, nos miramos con tristeza.
Tomé la decisión de retirarme completamente del mundo de las escuelas privadas, incluso los eventos diseñados para alumnos. No creo que nos extrañen.