Si [math] p \ equiv 1 \ mod 4 [/ math], entonces uno puede establecer [math] x = 1 \ times 2 \ times \ cdots \ times \ left (\ frac {p-1} {2} \ right ) = \ left (\ frac {p-1} {2} \ right)! [/ math], luego por el hecho de que [math] (p-1)! = – 1 [/ math] (teorema de Wilson), se ve fácilmente que [matemáticas] x ^ 2 \ equiv -1 [/ matemáticas].
De lo contrario, si [math] p \ equiv 3 \ mod 4 [/ math], entonces [math] (p-1) / 2 [/ math] es un número impar. Supongamos que hemos encontrado una [matemática] x [/ matemática], tal que [matemática] x ^ 2 \ equiv -1 [/ matemática]. Ahora eleva ambos lados por el poder de [math] (p-1) / 2 [/ math]. El lado izquierdo se convertiría en [matemáticas] x ^ {p-1} [/ matemáticas], y el lado derecho permanecería [matemáticas] -1 [/ matemáticas]. Pero por el pequeño teorema de Fermat, uno sabe que [matemática] x ^ {p-1} [/ matemática] es 1, entonces [matemática] 1 \ equiv -1 [/ matemática], lo que sugiere que [matemática] p = 2 [/matemáticas].