El álgebra lineal es el estudio de sistemas que siguen la regla “el todo es la suma de las partes”. (*)
El concepto básico es el de un vector que se forma combinando partes llamadas componentes.
Por ejemplo, la dirección es un vector, ya que cualquier dirección en el plano se puede dividir en dos partes, por ejemplo, la cantidad de movimiento hacia el norte o el sur, y la cantidad de movimiento hacia el este o el oeste.
En el cálculo, muchas ecuaciones diferenciales tienen soluciones que son vectores. Por ejemplo, si tengo la ecuación diferencial [matemáticas] f ‘(x) + f (x) y (x) = 0 [/ matemáticas], y calculo dos soluciones [matemáticas] g [/ matemáticas] y [matemáticas] h [/ math], entonces [math] g + h [/ math] también es una solución. Si las partes son soluciones, entonces su suma también es una.
En mecánica cuántica, si tengo estados válidos de un sistema [math] \ mathbf {x} _1 [/ math] y [math] \ mathbf {x} _2 [/ math] entonces cualquier combinación [math] a \ mathbf {x } _1 + b \ mathbf {x_2} [/ math] donde [math] a [/ math] y [math] b [/ math] son números complejos, también es un estado válido que se llama el principio de superposición. Además, el comportamiento de dicha combinación antes del colapso está completamente determinado por el comportamiento de [matemáticas] x_1 [/ matemáticas] y [matemáticas] x_2 [/ matemáticas], y los números [matemáticas] a, b [/ matemáticas].
Otro ejemplo es el juego Lights Out, los vectores son los estados del juego. Pones juegos usando la suma mod 2.
La siguiente idea clave es la de una transformación lineal , que es una función en un vector que está completamente determinada por sus valores en las partes del vector.
Uno puede adivinar que tales sistemas son los más fáciles de estudiar. De hecho, gran parte de las matemáticas se trata de reducir un sistema más complicado, a uno que pueda describirse en términos de álgebra lineal. El cálculo es un ejemplo de esto, aproximamos una función general con su línea tangente, que es una transformación lineal, ya que la multiplicación se distribuye sobre la suma. En general, se puede decir que el cálculo multivariable o incluso una geometría diferencial más general se trata de reducir formas complicadas a planos o espacios planos de alta dimensión, que pueden describirse usando álgebra lineal. Por ejemplo, cualquier dirección en un plano puede descomponerse en componentes.
(*) Al menos el álgebra lineal de dimensión finita es.