(Editado el 22/11/2014): No hay un valor decimal exacto simplificado o relación para Pi. Las aproximaciones a Pi encontradas en calculadoras manuales u hojas de cálculo de computadora son lo suficientemente precisas para la gran mayoría de los cálculos domésticos, e incluso el tipo de cálculos de ingeniería empleados en el diseño de centrales nucleares, por ejemplo.
La razón de la ausencia de un valor decimal exacto simplificado o razón para Pi es que Pi no es un tipo de número común como los números que aparecen en las calculadoras que normalmente empleamos para calcular el valor de algo. Johann Lambert demostró en 1768 que pi es, de hecho, un número irracional.
Un número irracional es un número que no puede escribirse en forma de una relación ordenada a / b donde a y b son enteros yb no son iguales a 0 (cero). La implicación de esto es que los números irracionales, incluido pi, no se pueden expresar exactamente por medio de una fracción decimal finita o por una fracción decimal repetitiva (estos tipos de fracciones decimales siempre se pueden volver a convertir en la forma a / b.) Lo que queda son fracciones decimales no finitas, no repetitivas. No importa cuántos dígitos decimales use, siempre necesitará más dígitos para aumentar la precisión del número.
Dado que pi no se puede expresar exactamente en forma de un número decimal, el recurso restante cuando se necesita calcular un valor en una hoja de cálculo o calculadora, por ejemplo, es calcular valores aproximados de pi con el grado deseado de precisión. Estos números decimales finitos o infinitamente repetitivos siempre se pueden convertir en una relación a / b con b no igual a 0. Se clasifican como números racionales y estos son el tipo de números que manejan las computadoras. Para calcular estas aproximaciones de números racionales a pi, se necesitan fórmulas.
¡Pero espera hay mas! En 1882, Ferdinand von Lindemann demostró que pi es aún más especial, ya que no solo es un número irracional, sino que también resulta ser un número trascendental. La implicación de este descubrimiento es que pi no puede calcularse mediante una ecuación polinómica finita con coeficientes enteros. Lo que queda para calcular pi con funciones no polinomiales. Estas son, por ejemplo, funciones que contienen series convergentes (infinitas) o funciones trigonométricas que, a su vez, se calculan mediante series convergentes.
Se han ideado numerosas series convergentes de este tipo. Algunos de ellos convergen extremadamente lentamente, lo que significa que se requieren muchos términos en la serie para calcular el valor de pi con el grado deseado de precisión.
Aquí hay dos de ellos:
Euler ideó una serie que converge a pi que se puede usar para calcular un valor aproximado de pi con la precisión deseada:
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James Gregory ya conocía la siguiente serie en 1671, pero converge muy lentamente y, por lo tanto, no es muy práctica:
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Añadido 21/11/2014:
Cuando una porción de una serie infinita se usa para calcular un valor aproximado de pi en forma de una fracción decimal finita, se puede obtener una buena idea acerca de la precisión de la aproximación empleando el proceso de límite.
Tenga en cuenta que pi puede calcularse como el límite L de la suma de una serie alterna, por ejemplo, el segundo anterior. Se puede demostrar que si los términos de la serie, a0, a1, a2, … es una secuencia decreciente de números positivos que tiende a 0, entonces la suma
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donde L es el límite de la suma. Este número L se encuentra entre todas las sumas parciales consecutivas, sn, sn + 1, … A partir de esta observación, se puede demostrar que la suma parcial sn se aproxima al límite L dentro de un + 1, en otras palabras:
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Para evaluar el valor numérico del número pi mediante este método, seleccione cualquier Serie Alternante aplicable, como la segunda de arriba (hay series mucho más eficientes disponibles, pero esta se elige solo para ilustrar la idea). Entonces L se reemplaza por pi y el tamaño del área de incertidumbre de dónde se encuentra el valor exacto de pi, luego se convierte en
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