La primera expresión denota una SUMA ORDENADA: tome x1, agregue x2, luego agregue x3, etc. y vea si las sumas parciales tienden a un límite finito. La segunda expresión, que rara vez se usa, denotaría una suma SIN ORDENAR: solo agrupe todas las xn y vea qué obtiene. Ahora, para un conjunto finito de sumandos, no habría ninguna diferencia, ni habría ninguna si todos los términos fueran positivos; pero en el caso general, la suma ordenada podría converger a un límite definido, mientras que la suma no ordenada no. Ejemplo: 1 – 1/2 + 1/3 – 1/4 + … converge (lentamente) a log2 = 0.69314 …, pero no puede simplemente sumar los términos positivos y luego restar los términos negativos, como 1 + 1/3 + 1/5 + … diverge demasiado infinito, al igual que 1/2 + 1/4 + 1/6 / …
Como se nos enseña en el cálculo, una serie absolutamente convergente puede reorganizarse libremente, pero una serie condicionalmente convergente no puede.