Además del sistema de valor posicional que utilizamos en números ind0-arábigos, hay un par de otros sistemas. Existe el sistema tradicional que se basa en los principios de repetición, aditivos, multiplicativos y sustractivos, y el sistema alfabético.
Sistemas tradicionales
Los sistemas numéricos que tenemos en inglés hablado y otros idiomas hablados no son sistemas de valor posicional. La mayoría tiene palabras para los números del 1 al 9 y palabras para 10, 100 y 1000, luego describe otros números en términos de esos.
Por ejemplo, 3642 es tres mil seiscientos cuarenta y dos.
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Puede ver los principios que se utilizan en estas descripciones. Hay un principio aditivo para sumar diferentes órdenes de números, y un principio multiplicativo usado para describir múltiplos de 10, 100, etc. Algunos idiomas tienen principios sustractivos, por ejemplo, cuando nombran 19 como uno menos que veinte.
Muchos idiomas escritos usan los mismos principios. Con frecuencia dependen de la repetición en lugar de un principio multiplicativo. Dos ejemplos:
Jeroglíficos egipcios Fuente: jeroglíficos egipcios de números matemáticos
y números cuneiformes babilónicos Fuente: números babilónicos
Los números romanos también son de este tipo. Utilizan principios de repetición, aditivos y sustractivos. También había un sistema de números griegos similar a los números romanos.
Sistemas alfabéticos
El sistema alfabético puede considerarse como un caso especial del sistema tradicional donde se utilizan diferentes letras para los dígitos del 1 al 9; más letras para 10, 20, …, hasta 90; y más letras para 100, 200, …, 900. Usando el principio aditivo, se pueden nombrar los números hasta el 999. Para nombrar los números 1000 y mayores, se necesita algún tipo de marca.
El sistema alfabético griego es un ejemplo de esto Fuente: Números Griegos | Saxa Loquuntur
y los números alfabéticos se usan en gematria.
Sistemas de valor posicional
Hay un par de razones por las cuales el sistema de valor posicional reemplaza a estos otros sistemas. Primero, es más fácil calcular con él. Antes del sistema Ind0-árabe porque era común, los cálculos se realizaban utilizando un ábaco que tiene un sistema de valor posicional incorporado. Segundo, los números grandes no necesitan símbolos especiales en un sistema de valor posicional; los diez dígitos funcionan bien para números grandes. Es poco probable que alguna vez sean reemplazados.