Hay una razón muy simple e importante por la cual los niños, y todos los demás, deben memorizar las tablas de multiplicar básicas.
Una gran parte de la vida implica tomar decisiones razonablemente rápidas y razonablemente precisas con los datos. A veces, estas son decisiones a las que otras personas necesitan respuestas (“¿cuántos de estos carteles debo imprimir?”), Y otras veces son verificaciones de reclamos de otros (“Creo que deberíamos imprimir N carteles”). Estos son esencialmente problemas de Fermi, a pesar de que no tienen nada que ver con la ingeniería o la ciencia.
Hacer un problema de Fermi requiere dos cosas: tener estimaciones de cantidades reales y aritmética rápida. Cada uno es una habilidad adquirida, y ambos son importantes. Y también interactúan ligeramente: su capacidad para hacer aritmética influye en la forma en que estima (por ejemplo, dado un rango de valores para una estimación, puede elegir el que haga más fácil la aritmética).
No puede hacer esto sin la aritmética básica. Puede hacerlo con un conocimiento básico de hechos y aritmética básica. Y la vida se vuelve más manejable con esta habilidad. Sé que hago esto todo el tiempo, ya sea respondiendo preguntas para otros (desde el recuento de carteles hasta la capacidad del servidor y los costos de personal) o verificando las reclamaciones en los artículos de noticias, y puedo hacerlo de manera eficiente y bien porque me perforaron la aritmética. Si hacer esto te lleva tiempo o requiere una calculadora, no lo considerarás como un “primitivo”, y rara vez lo harás. (Como dijo Whitehead, “La civilización avanza al extender el número de operaciones importantes que podemos realizar sin pensar en ellas”).
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Las tablas de multiplicación son nuestra entrada para comprender la cantidad y la medida, que son habilidades básicas para la vida. También puedes aprender esto de otras maneras, y desarrollar una intuición física real para ellos también es importante, pero tarde o temprano serás más efectivo si puedes abstraer sobre las entidades físicas, y esa abstracción se llama aritmética.
En resumen, estos son requisitos para ser un ciudadano informado y, en el mejor sentido de la palabra, escéptico. Como solía decir John McCarthy: “El que se niega a hacer aritmética está condenado a decir tonterías”. Realmente lo creo. Si desea que su hijo crezca capaz de comprender el mundo que lo rodea, en lugar de depender de otros para la interpretación, enséñeles a hacer aritmética rápida y bien en sus cabezas.