Podemos probar una declaración similar para anillos arbitrarios, incluso aquellos que carecen de factorización única, utilizando la noción más general de un número primo, a saber:
Una unidad distinta de cero [matemáticas] p [/ matemáticas] es primo si y solo si [matemáticas] p \ mid ab [/ matemáticas] implica [matemáticas] p \ mid a [/ matemáticas] o [matemáticas] p \ mid b [/ matemáticas].
Suponga que [math] a [/ math] no es una unidad (un elemento invertible) y [math] b [/ math] no es una unidad. Entonces trivialmente [math] ab = (ab) 1 [/ math], entonces [math] ab \ mid ab [/ math].
¿Es posible que [math] ab \ mid a [/ math]? Si es así, entonces hay algún elemento [matemática] c [/ matemática] del anillo tal que [matemática] abc = a [/ matemática]. Pero eso implica [math] bc = 1 [/ math], es decir, [math] b [/ math] tiene un inverso y, por lo tanto, es una unidad. Pero asumimos que no era así. El mismo argumento muestra que [math] ab \ not \ mid b [/ math]. Por lo tanto, [math] ab [/ math] no es primo si [math] a [/ math] y [math] b [/ math] no son unidades.
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(¿En los anillos no conmutativos podríamos tener que distinguir “divisibilidad derecha” de “divisibilidad izquierda”?)
Para aplicar a los enteros, tenga en cuenta que la única unidad en los enteros es 1, por lo que cualquier número mayor que 1 no puede ser una unidad.