¡Es toda una historia! Los tres jugadores principales fueron Scipione del Ferro, Niccolo Fontana (conocido como Tartaglia) y Geralamo Cardano. Los matemáticos en ese momento participaron en lo que solo se puede describir como duelos matemáticos públicos, donde cada uno se plantearía problemas entre sí en un intento de avergonzar al otro.
Un arma potente en tal duelo era una nueva idea matemática, por lo que los nuevos descubrimientos estaban celosamente guardados. Es por eso que aunque Scipione del Ferro fue probablemente el primero en resolver la forma de la ecuación cúbica sin un término x ^ 2, no lo reveló al mundo, sino que se lo guardó para sí mismo.
Tartaglia fue el siguiente en descubrir la solución, y la usó públicamente para vencer a sus rivales. Se corrió la voz de Cardano, quien después de un tiempo de suplicar convenció a Tartaglia de revelar el secreto con el entendimiento de que Cardano nunca publicaría el resultado.
Entonces murió Del Ferro y Cardano vio sus cuadernos. Cardano se dio cuenta de que Del Ferro tenía el secreto de la ecuación cúbica, y ya no se sentía obligado por su promesa a Tartaglia. Publicó la solución al cúbico (y en realidad el cúbico también encontrado por su alumno) en 1545 Ars Magna.
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Ahora ninguno de los manuscritos de Del Ferro ha sobrevivido, por lo que no hay pruebas contundentes de una forma u otra de la historia de Cardano de que Del Ferro descubrió la solución. Lo que se sabe es que mientras Cardano y su estudiante vivieron bien durante toda su vida, Tartaglia, una de las mentes matemáticas más brillantes de la época, terminó sin dinero. ¡Un momento difícil para ser matemático!