¿Por qué los astrónomos decidieron describir la escala de luminosidad de la estrella para tener una magnitud negativa para la más brillante y una magnitud positiva para la intensidad más baja? ¿Facilita las matemáticas?

La base de nuestro sistema de magnitud estelar se remonta a un astrónomo griego llamado Hipparchus, quien produjo el primer catálogo de estrellas conocido. Clasificó a las estrellas por lo brillantes que parecían, y llamó a la “Primera Magnitud” más brillante, algo así como “Primera Velocidad”. La idea pareció entenderse.

A mediados de 1800, los astrónomos se dieron cuenta de que necesitaban un sistema más riguroso, pero el viejo sistema era ampliamente utilizado. ¡El cambio no es fácil! Después de muchos estudios y mediciones con instrumentos desarrollados recientemente, se descubrió que una estrella de primera magnitud es aproximadamente 100 veces más brillante que una estrella de sexta magnitud.

En 1856, un astrónomo llamado Pogson ideó el sistema actual. Propuso que una diferencia de cinco magnitudes debería ser un factor de 100. Por lo tanto, una diferencia de una magnitud es la quinta raíz de 100, aproximadamente 2.5119. Este número se conoce como la relación de Pogson .

Esta es la formalización de lo que originalmente era una escala general aproximada y general. Las personas originalmente clasificaron las estrellas en grupos desde los más brillantes, los más oscuros, hasta los seis. No había instrumentos de medición precisos, por lo que las pocas estrellas realmente brillantes se agruparon con estrellas bastante brillantes. Y los brillos se estimaron a simple vista: nadie hubiera soñado con dar decimales de una magnitud.

Pasó el tiempo, los instrumentos mejoraron. Se hizo posible asignar brillo exacto, objetivo y medido a las estrellas. Y se descubrió que la bolsa de agarre de las estrellas más brillantes consistía en muchas bastante brillantes y algunas realmente brillantes. No querían tener que recalibrar todo el sistema, por lo que los bastante brillantes se convirtieron, colectivamente, en una magnitud, y todas las otras magnitudes se mantuvieron casi iguales. Lo que significaba que, usando la misma escala, las estrellas más brillantes tenían que convertirse en magnitud cero. Y unos pocos realmente brillantes obtuvieron magnitudes negativas.

Nada matemático, solo hacer el cambio más pequeño posible a un sistema existente cuando la nueva tecnología dio nueva precisión.