No, el sistema educativo de los Estados Unidos no enfatiza demasiado las matemáticas y las ciencias. La mayoría de las veces, solo enseña matemáticas y ciencias de la manera incorrecta. En lugar de proporcionar a los estudiantes habilidades útiles que se puedan aplicar a otros campos, la ciencia y especialmente las matemáticas se enseñan de una manera teórica muy estrecha que no es interesante ni útil para la mayoría de los estudiantes.
Dejame explicar.
* Para ser claros, no creo que la solución sea reducir las clases de inglés, ciencias sociales y artes. Eso haría mucho más daño que bien, en mi opinión. La solución es reestructurar la forma en que se lleva a cabo la educación en matemáticas y ciencias.
Primera parte: Matemáticas
Soy un estudiante de ciencias sociales, pero he tomado más matemáticas de las que necesitaré o usaré, a través del cálculo III. Obtuve buenas calificaciones en esas clases trabajando duro. Pero esas habilidades nunca me han resultado útiles, y olvidé la mayoría de ellas en un año. La mayoría de los estudiantes de secundaria se gradúan después de haber aprobado Álgebra II, al menos en mi distrito escolar, donde es un requisito completar cuatro años de matemáticas. Pero la mayoría de los adultos no saben cómo aplicar ese álgebra a los problemas básicos de la vida. ¿Por qué?
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Eche un vistazo a cómo se enseñan las matemáticas, cómo se presentan en los libros de texto, cómo las pruebas estandarizadas analizan las habilidades matemáticas. El énfasis está completamente fuera de lugar. ¿Cuándo va a encontrar la mayoría de las personas un problema en la vida que explícitamente le dice que “resuelva para x”? ¿Cuándo tendrá que construir la mayoría de las personas una prueba de geometría?
Aquí está la cosa: no lo son. Los problemas surgen todo el tiempo en la vida cotidiana, problemas que incluso pueden requerir un poco de álgebra simple. Pero las personas no saben cómo aplicar las habilidades que ya tienen para resolver esos problemas . No saben qué representan los números, qué fórmulas usar, qué variables son cuáles. Ni siquiera pueden configurar el problema. Esto se debe a que, en lugar de enseñar a los estudiantes la lógica detrás de las matemáticas, sus usos y flexibilidad, sus aplicaciones a los problemas cotidianos, etc., la educación matemática en los Estados Unidos tiende a enfatizar la memorización de memoria y lo teórico a costa de lecciones útiles que podrían aplicarse a través de campos. (Tal vez más problemas de palabras ayudarían a resolver este problema, pero eso es algo que los escritores de libros de texto también deben abordar).
Por ejemplo, en la clase de geometría, recuerdo haber pasado mucho tiempo escribiendo “pruebas”. Pero en lugar de aprender sobre la base teórica y la lógica de las pruebas, lógica que podría ser útil fuera de este contexto específico, simplemente memorizamos un montón de teoremas y postulados y básicamente los cortamos y pegamos. Nadie nos dijo por qué estábamos haciendo pruebas, o por qué eran importantes, o por qué debería importarme. Mi único pensamiento fue que tan pronto como terminara con esta unidad miserable, nunca tendría que hacer otra de estas malditas pruebas otra vez. Esa no es una forma muy eficiente o útil de hacer matemáticas.
Otro ejemplo: secciones cónicas. Me volví loco aprendiendo sobre las secciones cónicas y sus diversos cálculos en octavo grado, y nuevamente en décimo grado, y nuevamente en duodécimo grado, y nuevamente como estudiante de primer año en la universidad. ¡¿A quien le importa?! Puedo hacer los cálculos, claro, pero no veo el punto. Nadie nunca me dijo por qué estaba aprendiendo estas cosas, cosas que, por lo que pude ver, no tenían ningún uso teórico o práctico. Simplemente nos dijeron que lo hiciéramos, y una vez que hubiéramos terminado con la unidad, pasaríamos a vectores o algo totalmente diferente y nos olvidaríamos de las cónicas por un año o dos. Enjuague y repita.
Otro problema con la educación matemática es el énfasis excesivo en el cálculo y la falta de énfasis en otros temas, como las estadísticas. Sé que el cálculo es útil y necesario en muchos campos: ingeniería, física, economía. Pero no en el mío. Mirando hacia atrás ahora, como estudiante de ciencias sociales, un curso de estadística habría sido un gran beneficio sobre el cálculo III, que para mí fue un desperdicio de clase, especialmente ahora que he olvidado todo lo que he aprendido. Sin embargo, todos me siguen diciendo que necesito aprender cálculo. Hm …
Bien, suficiente sobre matemáticas. ¿Qué hay de la ciencia?
Segunda parte: ciencia
En comparación con las matemáticas, creo que la educación científica se maneja relativamente bien. Los estudiantes aprenden algunos de los conceptos básicos (el método científico), algunos de la historia (los modelos atómicos) y algunas de las cosas reales. Y sí, independientemente de quién seas, todos deberían saber un poco sobre sus propios cuerpos y cómo funciona el mundo. Tal vez si lo hicieran, tendríamos menos creacionistas tratando de secuestrar nuestros libros de texto de biología y menos funcionarios públicos que se nieguen a “creer en la ciencia” y el cambio climático. Pero esa es otra historia. Hacia adelante…
Uno de los problemas con la forma en que se enseña la ciencia en las escuelas es que tiene este gran potencial para ser presentado a través de una lente increíble e interdisciplinaria … y no lo es. No, en cambio, es una gran cantidad de fórmulas de memorización y cálculo de torque. (Tomé honores de física y todavía no tengo ni idea de qué es el par. No lo hice en ese momento, y todavía no. Entonces, ¿cómo obtuve un A + en la clase, especialmente teniendo en cuenta que toneladas de otros la gente hizo realmente mal?)
Además, hay aspectos de la ciencia que se subestiman, especialmente en un entorno universitario. Conozco a varios estudiantes de ingeniería que se graduarán sin haber escrito un solo ensayo. ¿Sabes que? Eso es realmente triste. La ciencia por el bien de la ciencia es genial, pero uno debe aprender a comunicarse , tanto en lenguaje científico como en términos laicos. Algunos aspectos de hacer ciencia están completamente ausentes del curso general: la historia y la filosofía de la ciencia, la escritura científica y la composición del papel, las habilidades de investigación, la redacción técnica y la edición. Estas son habilidades importantes, sin embargo, siempre he aprendido a arrojar números y fórmulas incoherentes en todos mis exámenes, y mientras el número final sea correcto, soy dorado.
Sí, aprender lo básico es importante, pero también lo es aprender a estructurar y procesar los pensamientos de una manera lógica, una manera que usted y otros puedan entender. También estoy de acuerdo con otros en que contextualizar la ciencia es importante, y sería genial ver más sobre cómo funciona la ciencia en la vida cotidiana, en lugar de solo procesar fórmulas y cálculos sin pensar en lo que estoy haciendo. Pero creo que sería un error tomarse un tiempo fuera de la clase de inglés para hacerlo. (Los niños de secundaria ya no saben leer, y tampoco sería bueno exacerbar ese problema. Las clases de inglés tienen sus propios problemas, pero esa es una discusión por separado).
Dicho esto, creo que la biología y la química generalmente se enseñan bastante bien, incluso en las escuelas secundarias. Si el objetivo es producir graduados con algún conocimiento práctico de biología y química (y eso es realmente lo mejor que podemos esperar) y el sistema está fallando, entonces no creo que el problema sea generalmente con el plan de estudios. En ese momento, todo se reduce a escuelas individuales, maestros y estudiantes.