Hasta que Arquímedes escribió una razón, no sabemos cómo los antiguos determinaron que las proporciones eran las mismas. Aunque hay especulación, tendrá que seguir siendo especulación.
Una afirmación intermedia es que el área de un círculo es el producto de su radio y la mitad de su circunferencia. Eso era conocido en la antigua China y la antigua Grecia, y quizás también en otros lugares.
El argumento formal de Arquímedes se construyó a partir de una idea intuitiva que se aproxima a los círculos mediante polígonos regulares inscritos y circunscritos.
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Imagen del artículo de Steven Strogatz ‘Take It to the Limit.
Intuitivamente, los polígonos inscritos y circunscritos tienen aproximadamente el mismo perímetro que la circunferencia del círculo, y sus áreas son aproximadamente las mismas que el círculo, especialmente cuando los polígonos tienen muchos lados. Dado que el área de cualquier sector triangular es aproximadamente el radio multiplicado por la mitad del borde exterior del sector (la mitad de la altura por la base), por lo tanto, el área de los polígonos y el círculo es aproximadamente el radio multiplicado por la mitad de la circunferencia.
Casi el mismo argumento aparece anteriormente en la Proposición 2 del Libro XII de los Elementos de Euclides, pero el propósito de esa proposición era solo mostrar que las áreas de los círculos son proporcionales a los cuadrados en sus radios.
Puede ser que argumentos intuitivos como ese llevaron a los antiguos a la igualdad de las proporciones. Probablemente nunca lo sabremos con certeza ya que hay pocos registros que sobrevivan antes de Euclides.