Hace quince años, trabajé en el departamento de educación de un museo de ciencias para niños en Dallas, Texas. Presenté asambleas y clases de ciencias (en su mayoría) a niños de primaria. Mi especialidad era llevar las presentaciones a las propias escuelas. Tengo que hacer cosas divertidas como hacer “relámpagos” con bobinas gigantes de Tesla y máquinas Van de Graaf, hacer explotar globos llenos de hidrógeno, hacer martillos con plátanos usando nitrógeno líquido y dar presentaciones en el planetario.
Viajé por todo Texas e incluso Oklahoma, pero la mayoría de las veces me quedé en el área de Dallas / Fort Worth. El tipo de experiencia que había variado dramáticamente de una escuela a otra, pero después de un tiempo, comencé a notar algunos patrones.
Tenía muchas ganas de presentarme en las escuelas del centro de la ciudad. La segregación puede ser ilegal en teoría, pero está viva y bien en la práctica. El 95-100% del alumnado del centro de Dallas era negro y / o hispano. Funcionaban en edificios escolares que eran como cápsulas del tiempo: la mayoría no se habían actualizado desde la década de 1950. Algunos de los edificios eran hermosas obras de arte antiguas, en realidad, y de alguna manera, es una suerte que el distrito escolar no tuviera el dinero para actualizarlas. Se conservaron hermosos detalles arquitectónicos; Era como presentar en un museo. Algunas de las escuelas todavía tenían refugios de bombas nucleares intactos, con el cartel original de aspecto de radiación todavía fuera de su entrada.
Además, mis audiencias en estas escuelas fueron, casi sin excepción, las más bellas y entusiastas que encontré. Se presentaron de manera ordenada, tomaron asiento y esperaron en silencio con caras expectantes. Luego, durante la presentación, sus sonrisas fueron las más grandes y reaccionaron con el mayor asombro; sin embargo, nunca se salieron de control. Dios ayude a cualquier niño desafortunado que habló durante mi presentación; sus maestros cerraron esa mierda. Después pasaron junto a mí para decirme gracias y pedirme un autógrafo, como si pensaran que era famoso o algo así.
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Muy a menudo, tuve la misma experiencia positiva en las escuelas rurales.
Pero siempre supe que estaba en eso cuando fui a una escuela suburbana mayormente blanca. Se negaron a callarse cuando comencé a hablar. Hablaron y gritaron durante toda la presentación. Gritaron durante las partes emocionantes y no se tranquilizaron nuevamente. Dieron respuestas sarcásticas a las preguntas, pusieron los ojos en blanco y se quejaron de que lo habían visto todo antes. En resumen, tenían derecho y eran ingratos. E irónicamente, ellos y sus inútiles padres y maestros probablemente habrían mirado por encima de sus narices a los niños de mi ciudad que tenían modales mucho mejores y que eran al menos tan inteligentes.
Fue una experiencia reveladora para una niña blanca que había crecido en los ‘burbs’. ¡Al final de mi tiempo allí, llegué a la conclusión de que enviaría a mis futuros hijos a una escuela del centro de la ciudad!
Mi experiencia también dependía de la edad de los niños. Los niños de jardín de infantes y de primer grado generalmente eran demasiado jóvenes para “entenderlo”. Haría una pregunta, los niños levantarían la mano para responder, y cuando los llamara, comenzarían a decirme cómo su perro vomitó en el auto ese fin de semana.
Los alumnos de tercer y cuarto grado dieron en el clavo: lo suficientemente mayores como para comprender y pensar, pero no lo suficientemente mayores como para que el interruptor de Snark se hubiera activado todavía. La diferencia entre cuarto y quinto grado fue notable en ese sentido.
Editar: No pude resistirme a compartir un ejemplo de uno de estos hermosos edificios antiguos de la escuela de Dallas. Este, Roger Q. Mills Elementary, fue mi favorito personal.