La teoría de números explora las propiedades de los números naturales 1, 2, 3, etc. Es un antiguo campo de estudio: una tableta babilónica del 1800 aC contiene listas de “trillizos pitagóricos” que son soluciones enteras de [matemáticas] a ^ 2 + b ^ 2 = c ^ 2 [/ matemáticas], como [matemáticas] 3 ^ 2 + 4 ^ 2 = 5 ^ 2 [/ matemáticas] o [matemáticas] 5 ^ 2 + 12 ^ 2 = 13 ^ 2 [/ matemáticas]. Los griegos estudiaron explícitamente preguntas relacionadas con los números naturales sin ninguna preocupación aparente por las aplicaciones prácticas.
Aunque las preguntas centrales estudiadas en la teoría de números involucran números naturales (y los números enteros y racionales estrechamente relacionados), los métodos utilizados para investigar y resolver estos problemas se extienden mucho más allá de estos dominios. Casi toda la maquinaria de la matemática moderna se trajo para luchar en esas batallas, y ser un teórico de los números hoy en día requiere un profundo conocimiento de grandes cantidades de matemáticas: geometría, análisis, álgebra y numerosos subcampos especializados.
El análisis numérico es el estudio de métodos para resolver ecuaciones y optimizar funciones numéricamente, en lugar de simbólicamente: las aproximaciones son el objeto fundamental de estudio. Se encuentra, de alguna manera, diametralmente opuesto a la teoría de números como un campo de las matemáticas. Se aplica mientras que la teoría de números es, en esencia, abstracta; se trata de aproximaciones, mientras que la teoría de números busca soluciones precisas: se trata, por lo tanto, de números reales en lugar de números enteros. También tiene raíces antiguas, de hecho posiblemente incluso más antiguas: las personas necesitaban aproximar longitudes y volúmenes antes de darse el lujo de reflexionar sobre las propiedades abstractas de los números naturales. El análisis numérico moderno está íntimamente relacionado con las nociones de algoritmos y computación.
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