El obstáculo básico es que realmente tienes que saber mucho sobre un número para demostrar que es irracional. Debe probar un número infinito de cosas cuando demuestre que un número es irracional (es decir, que no es una fracción con denominador 2, ni denominador 3, ni …), y eso requiere un control firme sobre el número y sus propiedades .
Por ejemplo: sabemos que e y pi son irracionales (aunque estos no son teoremas fáciles de probar). Sabemos esto porque estos son números muy especiales. El número e es especial principalmente porque la función e ^ x es especial: es su propia derivada, por lo que es relativamente fácil calcular derivadas e integrales que involucran e ^ x. Esto abre un conjunto de herramientas bastante grande, que incluye algunas formas bastante nítidas de expresar e con series infinitas. Del mismo modo, pi es especial porque las funciones seno y coseno son relativamente fáciles de estudiar mediante el cálculo.
Un número como e + pi no tiene mucho para agarrar (hasta donde yo sé). Las herramientas especiales que tienes para estudiar e o para estudiar pi no tienen nada obvio que decir sobre su suma.
Es una paradoja divertida: los números irracionales son la norma, no la excepción: los números racionales son realmente bastante inusuales y especiales. Sin embargo, para saber con certeza que un número no es racional, debe ser extremadamente especial de alguna otra manera. Quizás esto cambie a medida que crezca nuestro conocimiento, pero en este momento probar que la irracionalidad parece ser irremediablemente difícil en la mayoría de los casos.
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