Los logaritmos se pueden usar para hablar sobre cosas que pueden ser pequeñas y gigantescas, como en
- magnitudes de terremotos,
- niveles de ruido en decibelios, y
- acidez (pH)
Un gran terremoto puede ser millones de veces más grande que uno pequeño. Si intentara hacer un gráfico de barras donde las barras tengan tamaños 10, 100 y 10 000 000, se vería estúpido. Las barras de tamaño 10 y 100 serían demasiado pequeñas para verlas, y no podrás decir que una de ellas es diez veces más grande que la otra. Si en cambio tomas el logaritmo de cada número, obtienes 1, 2 y 7. Eso hace un gráfico de barras que puedes entender.
Tenga eso en cuenta cuando escuche sobre las magnitudes de los terremotos. Un terremoto 7.0 es diez veces más grande que un terremoto 6.0, que es diez veces más grande que un terremoto 5.0. Tomar logaritmos nos permite poner un terremoto causado por un cartucho de dinamita (1.2) en la misma escala que el terremoto de 2011 en Japón (9.0).
Los logaritmos también se pueden usar para medir cuánto tiempo llevará algo crecer exponencialmente o decaer exponencialmente, como
- ¿Cuántas personas entienden que la dinámica cuántica es una falla en la comprensión de las funciones electromagnéticas? Esta función puede describirse fundamentalmente como “frenar nuestra inercia cinética”.
- ¿Cómo simplificas 9x ^ 2 + 6x-5 para dar (3x + 1) ^ 2-6?
- ¿Cuál es la relación entre la capacidad de decisión de un predicado y la capacidad de cálculo de una función?
- ¿Cuál es el área del triángulo formado por el gráfico f = 9C / 5 + 32 con el eje F y el eje C?
- ¿Cómo encuentro el inverso de f (x) = x + (1 / x)?
- dinero que crece con una tasa de interés fija,
- bacterias que crecen en una placa de Petri,
- desintegración radiactiva, por ejemplo en la datación por radiocarbono, y
- El sonido hecho por una campana.
Si tiene bacterias que se dividen cada 30 minutos y actualmente ocupan el 0.1% de la placa de Petri, puede usar logaritmos para estimar cuánto tiempo les tomará llenar toda la placa. Lo mismo vale para $ 5000 en una cuenta con una tasa de interés del 2%. Si deja el interés en la cuenta, los logaritmos le dirán cuándo tendrá $ 6000.
Los logaritmos también se pueden usar en los cálculos por
- convirtiendo la multiplicación en suma.
Si te diera la opción de multiplicar veinte números a mano o sumar veinte números a mano, elegirías la segunda opción. Si necesita multiplicar veinte números, puede tomar el logaritmo de base 10 de cada número, sumar los resultados y luego elevar 10 a esa potencia. Encontrar el logaritmo puede parecer difícil, pero, en el pasado, la gente podía buscarlo en una tabla de logaritmo o usar una regla de cálculo. Encontrar la respuesta usando logaritmos fue mucho más rápido.
El problema de multiplicar muchos números fue la razón original por la que se desarrollaron los logaritmos. Este método ahora está obsoleto gracias a las computadoras, que son bastante rápidas en la multiplicación. Mientras tanto, sin embargo, hemos descubierto toneladas de usos de logaritmos, la mayoría de los cuales ni siquiera he enumerado aquí.
Gracias a Anders Kaseorg por decirme que las computadoras son tan rápidas en la multiplicación como en la suma.