El campo eléctrico puede estar representado por un potencial escalar porque, en ausencia de un campo magnético cambiante, el rizo de E es igual a cero (Ley de Faraday):
[matemáticas] \ nabla \ veces \ vec {E} = 0 [/ matemáticas].
La curvatura de un gradiente siempre es cero, lo que significa que el campo eléctrico puede representarse como el gradiente de alguna función, pero esa función tiene que ser escalar porque los gradientes actúan sobre escalares. Esto es lo que se llama el potencial escalar [matemáticas] \ phi [/ matemáticas]:
[matemáticas] \ vec {E} = – \ nabla \ phi [/ matemáticas].
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(Lo negativo es solo una convención).
La Ley de Magnetismo de Gauss dice que no hay monopolos magnéticos, o más matemáticamente hablando, el campo magnético no diverge:
[matemáticas] \ nabla \ cdot \ vec {B} = 0 [/ matemáticas].
La divergencia de un rizo es siempre cero, por lo que el campo magnético es el rizo de algo. Este algo es el potencial vectorial [math] \ vec {A} [/ math] y tiene que ser un vector porque tomas el rizo de los vectores y no los escalares.
[matemáticas] \ vec {B} = \ nabla \ veces \ vec {A} [/ matemáticas]
En la relatividad especial, los potenciales escalares y vectoriales se combinan en lo que se llama un vector 4 (vector con cuatro componentes y no los tres habituales). Este vector cuatro en particular se llama potencial cuatro y se denota
[Matemáticas] A ^ μ = \ big (\ phi / c [/ math] [math], A_x, A_y, A_z \ big) = \ big (\ phi / c, \ vec {A} \ big) [/ math ],
donde [math] μ [/ math] no es un exponente, sino un índice que va de 0 a 3 y representa de qué componente del vector 4 está hablando.
Espero que esto haya ayudado!