Un modelo matemático es una abstracción de un escenario, sistema o evento de la vida real que utiliza lenguaje matemático para describir y predecir el comportamiento, la dinámica y la evolución de dicho escenario, sistema o evento.
El modelado matemático es, por lo tanto, el proceso paso a paso de realizar esta abstracción de escenarios reales a ecuaciones y fórmulas que podemos usar para inferir sus características. Esto se visualiza mejor con el siguiente diagrama:
La realidad es estudiada por la Ciencia y sus diferentes ramas, conocidas como disciplinas . Estas disciplinas conceptualizan la realidad, cada una a su manera dentro de su área de estudio. Por ejemplo, la física y la química estudian la estructura de la naturaleza , la biología trata con los seres vivos y la economía trata de explicar la producción y el consumo de bienes y servicios . Estas conceptualizaciones se formulan como ecuaciones matemáticas, ya sea deterministas (fijas) o estocásticas (parcialmente aleatorias), dependiendo de la naturaleza del escenario o sistema.
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Una vez que se formulan las ecuaciones, se resuelven para encontrar soluciones que representen el comportamiento, la dinámica y la evolución de sus contrapartes de la vida real. Tras la evaluación, estas soluciones pueden no ser precisas cuando se comparan con los datos experimentales observados y pueden necesitar calibración y ajuste. Si no se logra ningún progreso, el proceso retrocede un paso para encontrar una mejor ecuación que defina el sistema.
Una vez que las ecuaciones y las soluciones se verifican y calibran, el modelo se valida cuando describe con precisión la Realidad y se puede demostrar que sus resultados son reproducibles y repetibles en toda la comunidad científica.
Los modelos matemáticos deben revisarse periódicamente para confirmar si siguen siendo relevantes. A medida que las disciplinas y los sistemas evolucionan, pueden actualizarse o incluso reemplazarse por otros nuevos que representen mejor la realidad . Esta es la razón por la cual los modelos matemáticos están en el núcleo del principio del Método Científico de falsabilidad , proporcionando una forma directa de evaluar soluciones, actualizar descripciones y crear nuevas teorías.