Para muchos estudiantes, y para muchas personas que ya no son estudiantes, las ecuaciones pueden ser muy confusas, y esto a menudo es causado por sutilezas de las que no se habla con suficiente frecuencia en la educación matemática. Intentaré mencionar algunos.
La mayoría de las ecuaciones contienen variables , o varias letras que significan cosas conocidas o desconocidas (según algunas definiciones, todas las ecuaciones deben contener al menos una variable). Entonces se vuelve crucial entender la oración completa alrededor de la ecuación: ¿qué debemos hacer con las variables? ¿Se supone que debemos encontrarlos? ¿Se supone que debemos asumir que pueden tomar cualquier valor, y la ecuación se mantendrá?
Por ejemplo, considere estas dos ecuaciones:
[matemáticas] x ^ 2 + 4x + 4 = (2x + 3) ^ 2 [/ matemáticas]
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[matemáticas] x ^ 2 + 4x + 4 = (x + 2) ^ 2 [/ matemáticas]
Para el ojo inexperto, esas ecuaciones se parecen bastante. Pero en realidad son muy diferentes.
La primera ecuación plantea un problema a resolver. Dicho completamente, debería decir algo como:
“Encuentre todos los valores de la variable [matemática] x [/ matemática] para la cual la ecuación [matemática] x ^ 2 + 4x + 4 = (2x + 3) ^ 2 [/ matemática] es verdadera”.
Si resuelve esto, encontrará que hay dos valores: [matemática] -1 [/ matemática] y [matemática] -5/3 [/ matemática]. Si intenta [matemática] x = 1 [/ matemática], por ejemplo, la ecuación fallará: tiene [matemática] 9 [/ matemática] en el lado izquierdo y [matemática] 25 [/ matemática] a la derecha .
La segunda ecuación es diferente. Es una identidad , algo que es válido sin importar qué [matemática] x [/ matemática] sea. Dicho completamente, debería ir
“Para cada número [matemática] x [/ matemática] es cierto que [matemática] x ^ 2 + 4x + 4 = (x + 2) ^ 2 [/ matemática]”.
Si intenta abordar esta última ecuación como un problema a resolver, en lugar de encontrar dos valores de [math] x [/ math] que satisfagan el requisito, encontrará que cada valor posible de [math] x [/ math ] cumple el requisito. Esto se manifestará cuando, al realizar las manipulaciones habituales para resolver ecuaciones, termine con una tautología como “[matemáticas] 0 = 0 [/ matemáticas]” o, como diría la mayoría de los estudiantes, “No tengo nada igual nada “o” wtf, todo desapareció “.
La mayoría de los estudiantes se confunden mucho cuando esto sucede, aunque es totalmente legítimo que ocurra. Las identidades son buenas ecuaciones, es solo que sus conjuntos de soluciones son “todo”.
Las variables en las ecuaciones deben cuantificarse o aparecer en alguna oración que aclare lo que dice o pregunta la ecuación.
Otra sutileza, que causa aún más confusión, depende de especificar el dominio apropiado de las variables. Muy, muy a menudo encontrarás problemas planteados así:
“Encuentre todas las soluciones [matemáticas] x [/ matemáticas] a [matemáticas] x ^ 3 = 2 [/ matemáticas]”.
Esto se ve bien porque hay una oración completa que nos pide que encontremos valores para [math] x [/ math], pero carece de una especificación adecuada de lo que se supone que es [math] x [/ math]. ¿Un número real? ¿Un número complejo? ¿Quizás solo un número racional? El número de soluciones es diferente en cada caso: no hay soluciones racionales, una única solución real y tres complejas.
El hábito, la convención y el descuido conversacional hacen que las personas a menudo descuiden mencionar el dominio del discurso. Innumerables problemas en los libros de texto, e innumerables preguntas sobre Quora, buscan soluciones sin mencionar qué tipo de soluciones se buscan.
Algunas convenciones son razonablemente comunes y es bueno estar familiarizado con ellas. Las variables como [matemáticas] x [/ matemáticas] y [matemáticas] y [/ matemáticas] generalmente denotan números reales. Las variables como [matemática] m [/ matemática] y [matemática] n [/ matemática] generalmente denotan enteros, mientras que [matemática] i [/ matemática] y [matemática] j [/ matemática] son típicamente números naturales, [matemática] z [/ math] es complejo, y [math] \ theta [/ math] es un ángulo (un número real con alguna unidad implícita como grados o radianes, e indiferente a sumar múltiplos de un círculo completo).
Ninguno de estos es universalmente cierto.
Como otra demostración, veamos estas dos ecuaciones, las cuales son en realidad identidades:
[matemáticas] (x + y) ^ 2 = x ^ 2 + 2xy + y ^ 2 [/ matemáticas]
[matemáticas] (A + B) ^ 2 = A ^ 2 + AB + BA + B ^ 2 [/ matemáticas].
La mayoría de los matemáticos reconocerían fácilmente lo que significan y que ambos son ciertos, aunque no dicen exactamente lo mismo. La primera identidad es verdadera para números familiares, y más generalmente en cosas llamadas anillos conmutativos. La segunda ecuación es verdadera para las matrices, por ejemplo, y para otras cosas que no necesariamente cambian.
Para ver el poder de la convención y las referencias implícitas al dominio, considere la ecuación confusa
[matemáticas] (x + y) ^ 2 = x ^ 2 + xy + yx + y ^ 2 [/ matemáticas].
Dice exactamente lo mismo que la segunda ecuación anterior, pero usa nombres de variables que generalmente representan números y, por lo tanto, es bastante confuso si se establece sin contexto.
Las variables en una ecuación deben cuantificarse con precisión , especificando su dominio requerido.
La ecuación [matemáticas] E = mc ^ 2 [/ matemáticas] es otro tipo de ecuación. No es un problema a resolver, ni es una identidad. Es una declaración sobre el mundo natural que solo tiene sentido una vez que las letras [matemáticas] E [/ matemáticas], [matemáticas] m [/ matemáticas] y [matemáticas] c [/ matemáticas] se interpretan correctamente.
Nuevamente, surge una confusión considerable cuando las personas malinterpretan el significado de esas variables, y con una ecuación famosa como esta, la frecuencia de la mala interpretación es muy alta.
Las ecuaciones pueden ser difíciles de resolver, difíciles de probar o difíciles de descubrir. Pero no deberían ser confusos. Mientras todos recordemos hablar en oraciones completas y definir nuestros términos, el significado y la importancia de las ecuaciones que usamos deben ser claras.