Esa pregunta es extraordinariamente difícil. Recomiendo el tratamiento de Bertrand Russell de esto: Introducción a la filosofía matemática
Aquí hay un bosquejo aproximado:
- Un número es algo que caracteriza ciertas colecciones, es decir, aquellas que tienen ese número.
De la definición teórica de conjuntos de números naturales:
“En la teoría de conjuntos estándar de Zermelo-Fraenkel (ZF), los números naturales se definen recursivamente por 0 = {} (el conjunto vacío) yn + 1 = n ∪ {n}. Entonces n = {0, 1, …, n – 1} para cada número natural n. Los primeros números definidos de esta manera son 0 = {}, 1 = {0} = {{}}, 2 = {0,1} = {{}, {{}}} , 3 = {0,1,2} = {{}, {{}}, {{}, {{}}}} ”
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y continuando la secuencia, 4 = {0,1,2,3} = {{}, {{}}, {{}, {{}}}, {{}, {{}}, {{}, { {}}}}}.
Básicamente, “2” es el nombre arbitrario que le hemos asignado al conjunto {{}, {{}}}, o cualquier colección de cosas que se pueden mapear uno a uno en ese conjunto, y “4” es el arbitrario nombre que le hemos asignado al conjunto {{}, {{}}, {{}, {{}}}, {{}, {{}}, {{}, {{}}}}} o cualquier colección de cosas que se pueden mapear uno a uno en ese conjunto.
El símbolo “+” se define como la operación de tomar la unión de dos conjuntos.
Entonces, 2 + 2 se traduce (por definición) a la operación de teoría de conjuntos:
{{}, {{}}} U {{}, {{}}} = {{}, {{}}, {}, {{}}}
Si nos fijamos en el conjunto canónico de números (como se describe en la cita anterior), este conjunto resultante se puede asignar uno a uno de forma exclusiva en este número:
{{}, {{}}, {{}, {{}}}, {{}, {{}}, {{}, {{}}}}} o {0, 1, 2, 3}
que, por definición, se denota como “4”.