Familiarizado con esta ecuación?
[matemáticas] E = PE + KE [/ matemáticas]
Si has estado en alguna clase de física de secundaria o preparatoria, probablemente dijiste que sí. Esa cosa de la izquierda representa la energía total de un sistema, todas las “cosas” totales que pueden suceder. En el lado derecho, tenemos la energía potencial: todo lo que podría suceder, que se agrega a la energía cinética , que es todo lo que está sucediendo. En física, llamamos a esto la Ley de Conservación de Energía. Si no entra nada desde el exterior, la energía total del sistema (potencial más cinética) se mantiene constante.
Sin embargo, en física cuántica, los conceptos de energía “potencial” y “cinética” se vuelven … difíciles. Por ejemplo, podríamos medir la energía potencial, luego medirla nuevamente un poco más tarde y obtener dos números diferentes. Obviamente, esto hace que el concepto de simplemente sumar ambas energías sea difícil, si lo que obtenemos puede o no tener sentido para el tiempo dado.
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Ingrese “operadores”.
Los operadores, en mecánica cuántica, son como funciones. Les decimos cómo es un estado cuántico y escupen un número que describe el sistema. Entonces, para “cuantificar” nuestra ecuación, necesitamos reemplazar los términos de energía potencial y cinética con operadores:
[matemáticas] \ hat {E} = \ hat {K} + \ hat {P} [/ math]
Ahora, solo tenemos que descubrir qué demonios quieren decir nuestros operadores, y estamos bien.
Podemos comenzar pensando en qué queremos decir exactamente cuando hablamos de energía. La energía no es realmente una “cosa” física, no puedes levantarla y sostenerla, así que cuando hablamos de “energía”, generalmente queremos decir “cómo algo cambia con el tiempo”. Ahora, si ha tomado algún cálculo, sabrá que esto significa que deberíamos tomar la primera derivada con respecto al tiempo. Como describimos cosas en mecánica cuántica con funciones de onda ([math] \ psi [/ math]), eso significa que podemos reescribir el lado izquierdo de esta manera:
[matemáticas] i \ hbar \ dfrac {\ partial \ psi} {\ partial t} = \ hat {K} + \ hat {P} [/ math]
La “K” es un poco más difícil. Nuestra pista principal proviene de la Segunda Ley de Newton, que establece que la energía cinética es proporcional a la aceleración de un objeto. Y dado que la aceleración es la segunda derivada con respecto al tiempo, podemos calcular un poco reescribir [math] \ hat {K} [/ math] como
[matemáticas] – \ dfrac {\ hbar ^ 2} {2m} \ triangledown ^ 2 \ psi [/ matemáticas]
donde [math] \ triangledown ^ 2 [/ math] es solo una forma elegante de escribir “la aceleración total”.
Ni siquiera intentaremos reescribir la energía potencial. Simplemente hay demasiadas cosas que entrarían en eso. Todo lo que realmente sabemos es que dependerá de la posición del objeto, por lo que lo reescribiremos como una función y lo dejaremos allí:
[matemáticas] i \ hbar \ dfrac {\ partial \ psi} {\ partial t} = – \ dfrac {\ hbar ^ 2} {2m} \ psi \ triangledown ^ 2 + P (x) \ psi [/ math]
¡Y hemos terminado! Esa es la ecuación de Schrodinger dependiente del tiempo unidimensional: la versión de mecánica cuántica de la ley de conservación de la energía.
TL; DR: La ecuación de Schrodinger es una ecuación diferencial de segundo orden que cuantifica el hecho de que el estado de un objeto depende de la suma de sus energías cinética y potencial.